Начелник Генералштаба португалског ратног ваздухопловства, генерал Жоао Картаксо Алвеш, открио је у интервјуу за португалске медије Diario de Noticias да је процес поновног опремања борбеним авионима F-35 већ почео. Они би заменили ветеране F-16A/B MLU.
Одговарајући на питање да ли би Португал могао да испоручи F-16 Украјини, као што су Холандија и Данска у процесу, рекао је: „Не можемо да донирамо авионе F-16, као tе земље које су прешле са F-16 на F-35, нешто што још нисмо урадили. Имали смо 40 F-16, иако смо неколико испоручили Румунији, којој смо продали 12 наших авиона. Тренутно имамо 28 F-16,и то је оно што нам је потребно да испунимо обавезе које имамо и не можемо их одустати док не пређемо на F-35″.
Генерал Картаксо је објаснио: „Очигледно, фундаментални процес преласка на F-35 је нешто што се дешава, али то се не ради за један дан. Овај процес је већ почео. Овде смо имали радионицу са Lockheed и Ваздухопловним снагама Сједињених Држава како бисмо такође научили од чега се састоји овај скок на 5. генерацију”.
Чак је навео и цифре о трошковима операције: „То је програм који ће на крају имати буџет од 5,5 милијарди евра. То није програм који се плаћа за годину дана, говоримо о програму који траје 20 година. Реч је о вредности која је на први поглед веома висока, али период ануитета треба периодизовати. Пред нама је веома неопходан пројекат, у којем ћемо први авион добити од седме године”.
Штавише, начелник Генералштаба португалског ратног ваздухопловства се осврнуо на одржавање које захтева овако сложен борбени авион: „Логистички напори овог програма ће се у будућности дистрибуирати практично широм Европе”. А F-35 постаје основни борбени авион НАТО. У случају Европе, већ га имају, или су у процесу испоруке, у Немачкој, Белгији, Данској, Финској, Грчкој, Италији, Норвешкој, Пољској, Холандији, Уједињеном Краљевству, којој је додата и Швајцарска; а други попут Чешке и Румуније су у одмаклим преговорима за њихову инкорпорацију, осим Турске, коју је Вашингтон избацио из програма, када је неке већ испоручио, али у Сједињеним Државама, где су задржани.На овај начин, једине ваздушне снаге НАТО у Европи које нису у процесу биле би Француска и Шведска, које имају борбене авионе сопственог дизајна, Rafale y и Gripen, респективно, и Шпанија, којој би они били потребни за замену AV-8B Harrier II.
Иако се не помиње, као и остали корисници који ће га користити за замену своје флоте F-16, португалско ваздухопловство ће бити опремљено конвенционалном верзијом за полетање/слетање, F-35А.