Пентагон је одобрио нових 52,3 милиона долара за близинске упаљаче L3Harris који ракете Hydra 70 са комплетом APKWS претварају у средство за борбу против дронова. Нова наруџбина долази четири месеца после првог уговора и више него удвостручује његову почетну вредност.
Посао је додат на уговор који је крајем маја доделило одељење у Индијан Хеду Центра за површинско ратовање Ратне морнарице САД. Производња ће се одвијати у Синсинатију, у Охају, а завршетак је планиран до новембра 2027. године.
Упаљач FALCO за APKWS и F-16
Реч је о механичком близинском упаљачу FALCO, развијеном за програм ваздушног пресретања беспилотних летелица. Упаљач активира бојеву главу када региструје циљ у близини, што значи да ракета не мора директно да погоди мали и брзи дрон да би га уништила.
Упаљач се уграђује на APKWS, комплет компаније BAE Systems који стандардне ракете Hydra 70 калибра 70 mm претвара у ласерски навођено оружје. Ова комбинација је знатно јефтинија од ракета ваздух-ваздух, а један F-16 са шест лансера од по седам цеви може да понесе 42 такве ракете.
Ратно ваздухопловство САД је 2024. почело да користи APKWS са близинским упаљачем за обарање једносмерних дронова Хута изнад Црвеног мора. На испитивањима на полигону Јума у Аризони, ова конфигурација је уништавала дронове групе 3, односно веће беспилотне летелице.
Ширење набавке
Исти упаљач користи и систем VAMPIRE, камионски лансер за борбу против дронова који Украјина користи од 2023. године. Првобитни мајски уговор вредео је 48,5 милиона долара, уз опције које су могле да га подигну на око 98 милиона.
L3Harris је већ саопштио да раст тражње подиже производњу близинских упаљача на седмоструко већи ниво. Паралелно с тим, Пентагон развија и нову варијанту APKWS за ваздушну борбу, са дуготаласним инфрацрвеним трагачем и близинским упаљачем, намењену за F-16 и хеликоптере MH-60.