Америчка војска је пребацила производну линију са M7 на XM8 carbine. M7 остаје у служби, али у текућој фискалној години за њега није било нових набавки.
Реч је о ширем програму у ком су M7 rifle, XM8 carbine и M250 повезани истом муницијом 6.8 x 51 mm. Америчка војска тај пакет уводи у јединице које су најизложеније директној блиској борби: пешадију, извиђаче, борбене болничаре, предње осматраче, инжињерију и снаге за специјалне операције.
Зашто је приоритет пребачен на XM8
XM8 доноси више измена у односу на M7: фиксни кундак, мекшу кундачку подлогу и крући рукохват за оптику и додатну опрему. То показује да су повратне информације из јединица утицале на даљи ток програма.
XM8 има краћу цев, укупно је 3,5 инча краћи и више од једне фунте лакши од M7 који је већ уведен у јединице. За војника под пуном опремом то може да значи већу покретљивост и мањи замор током задатка.
Критике на рачун M7 стизале су и из самих редова војске. Један пешадијски официр јавно је оценио да је оружје неприкладно за употребу као савремена службена пушка.
XM8 више није споредна варијанта
Пребацивање производне линије на XM8 показује да је лакша и краћа варијанта добила предност у делу јединица намењених блиској борби. Ако оружје треба да замени M4 carbine, онда приоритет није само домет који доноси муниција 6.8 x 51 mm, већ и употребљивост.
Sig Sauer је саопштио да америчка војска шири присуство XM8, док компанија остаје спремна да подржи производњу и одржавање M7. То указује да M7 није избачен из употребе, али више није у средишту производног приоритета.
Шта ово значи за програм NGSW
Америчка војска је 2022. изабрала Sig Sauer да производи пушку и митраљеску варијанту у оквиру програма Next Generation Squad Weapon. Циљ је био замена M4 carbine и M249 Squad Automatic Weapon у снагама блиске борбе.
У истом пакету налазе се и M250, системи за управљање ватром и читава породица муниције 6.8 mm. Зато промена производног приоритета на једној пушци има шири значај за цео програм.
Последице за јединице и произвођача
M7 се уводи од 2024. године, XM8 сада добија приоритет, а будуће набавке M7 остају без коначне одлуке. То значи да ће део јединица наставити са већ испорученим M7, док би ново опремање могло да иде у правцу XM8.
За Sig Sauer то значи да истовремено треба да подржава већ уведени M7 и шири XM8 као нови приоритет. То показује да коначна конфигурација система још није у потпуности затворена.
Шири сигнал унутар америчких оружаних снага
Додатну тежину даје и одлука Корпуса маринаца, који је у фебруару потврдио да неће усвојити M7 и да остаје при M27 Infantry Automatic Rifle. То показује да нова пушка није добила исто прихватање у свим родовима.
Прелазак са M7 на XM8 зато није само техничка измена производне линије. Америчка војска не одустаје од нове муниције и нове породице оружја, али је јасно да M7 више није једино тежиште тог програма.