Америчка морнарица потврдила је да се прототип MQ-25 T-1 тренутно налази на носачу авиона USS Nimitz у Атлантику, у оквиру вежбе FLEETEX 250 и обележавања 250 година САД. Реч је о Boeing-овом демонстратору, а не о првом серијском примерку који је први лет извео у априлу.
T-1 није полетео са носача нити је на њега слетео. Летелица је допремљена на палубу и приказана током групног испловљавања, где је била везана уз четири F/A-18E Super Hornet и два C-2A Greyhound.
Велики дрон за палубне операције
Фотографије са палубе јасно показују колико је MQ-25 велики у односу на остале летелице у носачкој ваздушној групи. Према подацима Boeing-а, серијски MQ-25 има распон крила од 75 стопа, а и са склопљеним крилима остаје широк 31,3 стопе и дугачак 51 стопу.
То је важан показатељ за будућу употребу на носачу. Рад на палуби тражи уклапање новог дрона у тесан и сложен ритам операција, укључујући маневрисање међу другим авионима и повезивање са системима управљања на броду.
T-1 лети још од 2019. и већ је коришћен у низу ваздушних и земаљских испитивања. У децембру 2021. учествовао је у тестовима палубног руковања на носачу USS George H.W. Bush, али до данас није извео полетање ни слетање са носача.
Улога MQ-25 у носачкој групи
MQ-25 треба да постане први напредни беспилотни авион америчке морнарице за редовну употребу са носача. Главни задатак биће допуна горивом у ваздуху, чиме би F/A-18F Super Hornet били растерећени танкерске улоге и враћени другим задацима.
Морнарица очекује да би MQ-25 могао да уђе у оперативну употребу током наредне године. Истовремено, овај дрон види и као увод у будуће беспилотне летелице у саставу палубних ваздушних група.