Америчка морнарица потврдила је да се прототип МQ-25 Т-1 тренутно налази на носачу авиона УСС Нимитз у Атлантику, у оквиру вежбе ФЛЕЕТЕX 250 и обележавања 250 година САД. Реч је о Боеинг-овом демонстратору, а не о првом серијском примерку који је први лет извео у априлу.
Т-1 није полетео са носача нити је на њега слетео. Летелица је допремљена на палубу и приказана током групног испловљавања, где је била везана уз четири Ф/А-18Е Супер Хорнет и два Ц-2А Греyхоунд.
Велики дрон за палубне операције
Фотографије са палубе јасно показују колико је МQ-25 велики у односу на остале летелице у носачкој ваздушној групи. Према подацима Боеинг-а, серијски МQ-25 има распон крила од 75 стопа, а и са склопљеним крилима остаје широк 31,3 стопе и дугачак 51 стопу.
То је важан показатељ за будућу употребу на носачу. Рад на палуби тражи уклапање новог дрона у тесан и сложен ритам операција, укључујући маневрисање међу другим авионима и повезивање са системима управљања на броду.
Т-1 лети још од 2019. и већ је коришћен у низу ваздушних и земаљских испитивања. У децембру 2021. учествовао је у тестовима палубног руковања на носачу УСС Георге Х.W. Бусх, али до данас није извео полетање ни слетање са носача.
Улога МQ-25 у носачкој групи
МQ-25 треба да постане први напредни беспилотни авион америчке морнарице за редовну употребу са носача. Главни задатак биће допуна горивом у ваздуху, чиме би Ф/А-18Ф Супер Хорнет били растерећени танкерске улоге и враћени другим задацима.
Морнарица очекује да би МQ-25 могао да уђе у оперативну употребу током наредне године. Истовремено, овај дрон види и као увод у будуће беспилотне летелице у саставу палубних ваздушних група.