Ратно ваздухопловство САД почело је прво стално размештање беспилотних извиђачких летелица дугог домета RQ-4B Global Hawk Block 40 у Јапану. Три летелице су стациониране у ваздухопловној бази Јокота, што Вашингтону доноси непрекидно извиђање према Кини, Северној Кореји и Русији.
Летелице припадају 4. извиђачкој ескадрили и замењују досадашња ротациона распоређивања. За подршку новом сталном присуству пребачено је и око 150 припадника, у просеку 50 по летелици.
Јокота уместо Гуама
RQ-4B су раније били базирани у бази Андерсен на Гуаму. Нови положај у Јапану скраћује удаљеност до зона надзора, а уједно смањује проблеме које је на Гуаму доносила сезона јаких тајфуна.
Верзија Block 40 носи радар за надзор широког подручја, израду синтетичке апертурне радарске слике високе резолуције и праћење покретних циљева на великим даљинама. Летелица може да остане у ваздуху више од 30 сати и да покрива велике површине.
Питање преживљавања
Стално размештање у Јапану истовремено појачава и ризик. Базе на јапанској територији сматрају се осетљивим на ракетне ударе и ударе беспилотним летелицама, пре свега из правца Кине и Северне Кореје, а у мањој мери и Русије.
Питање преживљавања RQ-4 није ново. Иранска Револуционарна гарда је у јуну 2019. оборила једну такву летелицу, а као могући системи помињани су 3rd of Khordad или S-125. Цена овог типа прелази 220 милиона долара по примерку, због чега губитак није занемарљив.
Додатну сумњу изазвали су и недавни губици вредних летелица на земљи и у ваздуху у ширем региону Блиског истока, укључујући и MQ-4C Triton. Због тога ће стално присуство RQ-4B у Јапану јачати надзор, али и држати ове летелице под већим притиском у случају ширег сукоба.