Кинеско ратно ваздухопловство пребацило је на Тајланд авион H-6U ради учешћа у заједничкој вежби Falcon Strike 2026. Уз њега су уочени и Y-9LG за електронско ратовање, KJ-500 за рано упозоравање и контролу, као и ловци J-11 или J-16.
Прве фотографије покренуле су тврдње да је на Тајланд стигао стратешки бомбардер H-6. Накнадни снимци показали су да је реч о варијанти H-6U, односно танкеру за допуну горивом у ваздуху.
Танкер уместо бомбардера
H-6U је ушао у службу деведесетих и представљао је прву домаћу кинеску способност за допуну горивом у ваздуху. Та летелица је значајно проширила борбени радијус кинеских ловаца, посебно флоте засноване на Su-27 и Su-30.
За разлику од ранијих верзија H-6, H-6U је прављен као наменски танкер. Остакљени нос замењен је металним радарским поклопцем, а део опреме за бомбардовање уклоњен је ради смањења масе и добијања простора.
Авион носи два RDC-1 система за допуну под крилима и може истовремено да снабдева два авиона. Током мисије може да преда око 18,5 тона горива, што је довољно за подршку већем броју ловачких полетања.
Старија техника у међународној вежби
Ипак, H-6U је ограничен старом основом на којој је настао. Мотори WP-8 троше више горива од савремених танкера, а количина горива коју може да преда знатно је мања у поређењу са Ил-78, које је Кина касније набавила.
Falcon Strike 2026 даје Пекингу простор да увежба далека пребацивања, допуну горивом у ваздуху, ваздушно командовање, електронско ратовање и заједничку противваздухопловну одбрану. Употреба старијих летелица на Тајланду могла би да значи да Кина и у овој вежби задржава савременије системе ван домашаја страног обавештајног увида.