Кинеско ратно ваздухопловство пребацило је на Тајланд авион Х-6У ради учешћа у заједничкој вежби Фалцон Стрике 2026. Уз њега су уочени и Y-9ЛГ за електронско ратовање, КЈ-500 за рано упозоравање и контролу, као и ловци Ј-11 или Ј-16.
Прве фотографије покренуле су тврдње да је на Тајланд стигао стратешки бомбардер Х-6. Накнадни снимци показали су да је реч о варијанти Х-6У, односно танкеру за допуну горивом у ваздуху.
Танкер уместо бомбардера
Х-6У је ушао у службу деведесетих и представљао је прву домаћу кинеску способност за допуну горивом у ваздуху. Та летелица је значајно проширила борбени радијус кинеских ловаца, посебно флоте засноване на Су-27 и Су-30.
За разлику од ранијих верзија Х-6, Х-6У је прављен као наменски танкер. Остакљени нос замењен је металним радарским поклопцем, а део опреме за бомбардовање уклоњен је ради смањења масе и добијања простора.
Авион носи два РДЦ-1 система за допуну под крилима и може истовремено да снабдева два авиона. Током мисије може да преда око 18,5 тона горива, што је довољно за подршку већем броју ловачких полетања.
Старија техника у међународној вежби
Ипак, Х-6У је ограничен старом основом на којој је настао. Мотори WП-8 троше више горива од савремених танкера, а количина горива коју може да преда знатно је мања у поређењу са Ил-78, које је Кина касније набавила.
Фалцон Стрике 2026 даје Пекингу простор да увежба далека пребацивања, допуну горивом у ваздуху, ваздушно командовање, електронско ратовање и заједничку противваздухопловну одбрану. Употреба старијих летелица на Тајланду могла би да значи да Кина и у овој вежби задржава савременије системе ван домашаја страног обавештајног увида.