Француска је наручила два војна сателита за осматрање Земље у оквиру програма IRIS, у послу вредном више од 1,5 милијарди евра. Наручилац је Генерална дирекција за наоружање, а циљ је замена три постојећа сателита CSO и очување самосталне обавештајне способности из космоса после 2035. године.
Нови сателити треба да донесу бољи квалитет снимака и бржу доступност у односу на садашњи систем CSO. Планирано је да раде данју и ноћу, у видљивом и инфрацрвеном спектру, уз снимање веома високе резолуције широм света.
IRIS као замена за CSO
Први сателит из новог система требало би да постане оперативан 2033. године, док се оба у орбити очекују око 2035. Три сателита CSO лансирана су 2018, 2020. и 2025. године.
Према плану, први IRIS ће заменити CSO-1 и CSO-2 и обезбедити континуитет француског космичког извиђања. Други сателит треба да унапреди способност снимања након истека оперативног века последњег сателита из садашње серије.
Подела посла између Airbus и Thales
Airbus ће испоручити сателитске платформе, значајан део корисног терета на првом сателиту и бити задужен за земаљски сегмент. Thales Alenia Space развија други корисни терет, испоручује кључне елементе за први и учествује у земаљском сегменту система.
Системом IRIS управљаће Космичка команда у саставу Ратног ваздухопловства и космичких снага Француске. Програм је отворен за сарадњу са партнерским државама, али је за Француску важно да задржи сопствену сателитску мрежу високе класе, какву има мали број европских чланица НАТО.
У развоју система предвиђени су хиперстабилни телескоп са активном оптиком, веома осетљиви брзи дигитални сензори и обрада снимака заснована на вештачкој интелигенцији. У посао су укључени и Lynred, Pyxalis, Sodern, Safran Reosc и Air Liquide Advanced Technologies.