Ратно ваздухопловство САД распоредило је авионе Е-3 Сентрy АWАЦС на Аљаску током вежбе Ред Флаг-Аласка 26-1, са циљем јачања контроле ваздушног простора и способности ПВО у арктичком правцу. Размештај је повезан са растућим значајем северних прилаза Северној Америци, које Вашингтон види као осетљив коридор за потенцијалне ударе стратешке авијације Русије и Кине.
Авиони су 23. априла распоређени у базу Јоинт Басе Елмендорф-Рицхардсон. У вежби учествују 960, 961. и 962. ескадрила за ваздушну контролу. Према доступним наводима, задаци су обухватили рад на великим просторима, у сложеним сценаријима и у условима неповољног електронског ратовања и екстремне климе.
Е-3 као летеће командно место
Е-3 Сентрy служи као ваздушно командно место које формира слику о ситуацији у ваздуху у реалном времену, усмерава ловачку авијацију и друге тактичке снаге и шири домет надзора над великим простором. Посаде, како је навео мајор Мајкл Данлап из 961. ескадриле, успостављају орбиту, контролишу ловце и користе пасивне могућности идентификације.
Према истом извору, систем обједињује податке, подржава прикупљање обавештајних информација и командантима даје јаснију слику развоја ваздушне ситуације. То је кључна улога Е-3 у арктичком сектору, где су велики простори и ограничено време реакције сталан проблем за америчку ПВО.
Стари систем без замене
Истовремено, у америчком ваздухопловству расте спор око чињенице да Е-3 још нема пуну замену. Командант Пацифичких ваздухопловних снага САД, генерал Кенет Вилсбах, још је 2022. указао на ограничења овог авиона, посебно у откривању стелт циљева као што је кинески Ј-20, и тада је јавно подржао набавку Е-7.
Извор наводи и да флоту Е-3 оптерећују застарели сензори и све тежи проблеми са одржавањем, што смањује расположивост летелица. Ипак, САД су и даље снажно ослоњене на АWАЦС, посебно на Аљасци, где су већ концентрисани Ф-35А у бази Еиелсон и Ф-22 у бази Јоинт Басе Елмендорф-Рицхардсон.
Повећано оптерећење америчке ПВО на Аљасци повезује се са руским патролама бомбардера, а од 2024. и са кинеским летовима, пошто су Х-6 привремено базирани у Русији. У таквом окружењу, пребацивање Е-3 на север показује да Вашингтон и даље АWАЦС платформама покушава да покрије све тежи арктички правац.