Ратно ваздухопловство САД вратило је ловце Ф-16 у режим борбеног дежурства на ваздухопловној станици Еарексон на острву Шемја у Аљасци, први пут од 1990-их. Распоређивање је трајало од 18. до 26. октобра 2026. и показује да Вашингтон поново јача севернопацифички и арктички правац.
Ф-16 су дејствовали са једне од најзападнијих америчких војних тачака, а распоређивање је завршено мисијом ваздушне одбране у ширем простору северног Пацифика. У акцији су учествовали и амерички и канадски ловци.
Подршка из ваздуха и ограничења Ф-16
Операцију су подржали Е-3 Сентрy са здружене базе Елмендорф-Ричардсон, више танкера КЦ-135 Стратотанкер и канадски танкер ЦЦ-150 Поларис. Та подршка је важна јер Ф-16 има ограниченији долет и слабије могућности у односу на теже ловце намењене пресретању на великим даљинама.
База на Шемји је у време Хладног рата подржавала дежурне одреде са авионима Ф-4 и Ф-15 за задатке ваздушне одбране против совјетске авијације. Данас ту улогу чешће преузима Ф-16, пре свега због нижих трошкова одржавања и лакше логистике.
Раст активности руских и кинеских бомбардера
Повратак борбеног дежурства долази у тренутку када САД очекују већи изазов од руских и кинеских бомбардера. Русија наставља програм Ту-160М и уводи нове врсте убојних средстава, док је Кина у јулу 2024. први пут послала бомбардере Х-6 на дејства код обале Аљаске, са руских база.
Посебну пажњу изазивају кинески програми далекометних стелт платформи. Постојеће америчко дежурство на Шемји јесте сигнал повратка на стари правац, али Ф-16 и Е-3 тешко могу да носе главни терет одбране против савремених стелт циљева.
Као напреднија замена помињу се Ф-15ЕX и Е-7, што показује да је садашње решење пре свега прелазно. Аљаска тако поново добија важније место у ваздушној одбрани на северу Пацифика.