Теxтрон и Мерлин Лабс представили су СкyЦоуриер УX, беспилотну верзију транспортног авиона Цессна 408 СкyЦоуриер, са циљем уласка у војну логистику САД. Нова варијанта приказана је у Вашингтону, на скупу Аир, Спаце & Цyбер Цонференце, као решење за снабдевање и у условима повећаног ризика.
Уместо кабине, на предњем делу налази се хидраулично отварање носа које води директно у товарни простор. Та измена омогућава лакши утовар крупног терета без посебне опреме, али не повећава носивост. СкyЦоуриер УX задржава капацитет од око 6.000 фунти, односно три стандардна контејнера.
Платформа за логистику на краћим рутама
Летелица је задржала основну конфигурацију оригинала: два турбоелисна мотора, висококрилну шему и алуминијумску конструкцију. Домет износи око 900 наутичких миља, а авион може да полеће са писта дужине 3.300 стопа и слеће на 2.500 стопа, што га чини погодним за удаљена и слабо опремљена узлетишта.
Кључна предност је способност превоза стандардних палета без претовара и распакивања за испоруку на истурене положаје. То скраћује време испоруке критичног терета.
Мерлин Пилот и даљи развој
Аутономни пакет Мерлин Пилот већ се развија и за Ц-130Ј Супер Херцулес у оквиру уговора америчке Команде за специјалне операције вредног 105 милиона долара. Систем обухвата аутономно полетање, слетање и навигацију, као и функције дигиталног копилота, укључујући праћење стања пилота и реаговање у ванредним ситуацијама.
Америчко Ратно ваздухопловство показује интересовање за ову класу летелица, посебно за последњу етапу тактичке испоруке. За сада није јасно колико су службе спремне да преузму ризик у таквим мисијама.