Америчко ратно ваздухопловство разматра куповину новопроизведених Ф-16 у оквиру припреме буџета за фискалну 2028. годину и пратећег петогодишњег плана. Ако одлука буде донета, то ће бити прва набавка нових Ф-16 за потребе САД после 2005. године.
Разлог је све израженији мањак ловачких авиона. У Вашингтону се поново отвара опција која је донедавно била у другом плану због намере да Ф-35А постепено замени старију флоту Ф-16.
Проблеми са програмом Ф-35
Проблеми програма Ф-35, пре свега високи трошкови набавке и употребе, довели су до озбиљних ограничења. Поред цене, као слабост се издвајају и захтеви одржавања, што смањује расположивост флоте.
Насупрот томе, Ф-16 остаје знатно јефтинији за употребу и задржава високу стопу расположивости упркос дугом веку службе. Због тога се у америчком војном врху поново разматра повратак тој платформи.
Блоцк 70 као основа за нову варијанту
Лоцкхеед Мартин већ производи Ф-16 Блоцк 70 за иностране купце, а та верзија би требало да послужи као основа за нову варијанту означену као Ф-16Г. У Сенату је у мају 2025. покренута и могућност набавке новоизграђених авиона у америчкој конфигурацији, уз услов да Конгрес обезбеди додатна средства.
Начелник штаба Ратног ваздухопловства САД Дејвид Олвин указао је да су садашње производне линије већ снажно оптерећене извозним наруџбинама за Блоцк 70. Ипак, ширење производње Ф-16 Блоцк 70/72 и развој нове варијанте на тој основи делују као једно од једноставнијих решења за брже попуњавање ловачке компоненте.
И поред тога, Ф-16 има јасна ограничења за сукобе високог интензитета. Кратак долет, мањи радар, ограничена носивост наоружања и одсуство стелт способности остају озбиљан недостатак у односу на захтеве савременог ваздушног ратовања.