Ратна морнарица САД доделила је компанији Като Енгинееринг уговор вредан 49,3 милиона долара за дугорочну подршку енергетском подсистему катапулта ЕМАЛС на носачима авиона класе Форд. Уговор обухвата инжењерску подршку, поправке и набавку резервних делова до 2031. године.
Реч је о Енергy Стораге Субсyстем, кључном делу система Елецтромагнетиц Аирцрафт Лаунцх Сyстем, који је на најновијим америчким носачима заменио парне катапулте. Већи део посла биће обављен у погону компаније у Норт Манкату, у Минесоти, а мањи део у Портсмуту, у Вирџинији, и Лејкхерсту, у Њу Џерзију.
Уговор без конкуренције
Уговор је закључен без конкуренције, јер је Като Енгинееринг произвео оригиналну опрему и остао једини извођач са потребним техничким знањем за њено одржавање. Реч је о уговору са испорукама по потреби, што значи да ће Ратна морнарица САД појединачне налоге издавати накнадно, без тренутног издвајања целог износа.
ЕМАЛС користи линеарни индукциони мотор и ускладиштену електричну енергију за лансирање авиона са палубе. Енергетски подсистем чине мотор-генератор, контролни торањ и извор напајања, који за два до три секунде испоручују до 60 мегаџула енергије, односно вршну снагу од 60 мегавата.
Одржавање система упркос ранијим проблемима
Сваки носач класе Форд користи 12 ових јединица, пошто четири катапулта деле више система за складиштење енергије и конверзију снаге. Като Енгинееринг производи ове мотор-генераторе још од ране фазе испитивања, а прва јединица пуне величине завршена је 2008. године.
ЕМАЛС је први пут уведен на УСС Гералд Р. Форд (ЦВН 78), али је систем годинама имао проблеме са поузданошћу. Пентагонова канцеларија за тестирање је 2022. утврдила да је систем бележио око 600 лансирања између отказа, далеко испод циља од више од 4.000.
Нови уговор није усмерен на измену конструкције, већ на одржавање система у употреби. То добија на значају како се шири флота носача класе Форд: УСС Гералд Р. Форд је већ у служби, УСС Јохн Ф. Кеннедy је у фази опремања, док су УСС Ентерприсе и УСС Дорис Миллер у изградњи.