Пентагон је овог месеца одобрио улагање од 450 милиона долара у Тхе Елмет Гроуп ради јачања америчког ланца снабдевања волфрамом, кључним минералом за производњу наоружања од муниције до ракета. Потез долази уочи 1. јануара, када на снагу ступа правило федералне набавке које забрањује употребу волфрама ископаног, рафинисаног или прерађеног у Кини, Русији, Ирану и Северној Кореји у одбрамбеним програмима.
Министарство одбране САД навело је да је Елмет изабран јер је једини амерички, потпуно интегрисани произвођач волфрамских и молибденских материјала и компоненти у домаћем власништву. Компанија већ подржава више од 100 одбрамбених програма, укључујући Патриот, Јавелин, АЕГИС, Тридент ИИ, ТХААД, као и подморнице класе Виргиниа и Цолумбиа.
Кина држи већину светског тржишта
Према доступним подацима, Кина контролише око 85 одсто светског снабдевања волфрамом и 40 одсто молибдена. САД не копају волфрам још од 2015. године, што додатно појачава значај овог потеза за америчку одбрамбену индустрију.
Волфрам је важан због својих физичких својстава: има највишу тачку топљења међу металима и густину приближну злату. У комбинацији са угљеником даје волфрам-карбид, изузетно тврд материјал који се користи и у индустрији и у војној производњи.
Новац иде у рудник, прераду и фабрике
Елмет ће 165 милиона долара уложити у модернизацију производње у Мејну, Мичигену и Охају ради повећања продуктивности. Још 150 милиона долара намењено је поновном покретању рударских операција у Имлеју, у Невади.
Преосталих 100 милиона долара компанија планира да усмери у ново одељење за рафинацију и трговину, с циљем да обезбеди приступ сировини и међународна партнерства. После потписивања споразума, Елмет је већ обезбедио договоре за рударске операције са компанијом Тунгстен Wест из Енглеске и Масан Хигх-Тецх Материалс Цорпоратион из Вијетнама.
Пораст тражње за волфрамом додатно је појачан актуелним ратовима и рестриктивном политиком великих сила. За америчку војску ово није споредна сировина, већ основа за стабилну производњу низа критичних система.