Прва два ловца Ф-15ЕX Еагле ИИ из састава 67. ловачке ескадриле слетела су у недељу у ваздухопловну базу Кадена на Окинави. То су први авиони овог типа који су трајно распоређени у јапанској бази и први борбено распоређени Ф-15ЕX у прекоморској бази Ратног ваздухопловства САД.
Кадена је сада прва прекоморска база америчког ваздухопловства која је добила Ф-15ЕX у борбеној јединици. После 142. крила Националне гарде Орегона у Портланду, ово је друга локација на којој је овај ловац уведен у оперативни састав.
Замена за Ф-15Ц/Д
Пентагон је у јулу 2024. најавио да ће у Кадену бити распоређено 36 авиона Ф-15ЕX, који треба да замене 48 старијих Ф-15Ц/Д из 44. и 67. ловачке ескадриле. То значи мањи број летелица, али америчка страна рачуна да нови авион већим борбеним теретом делимично надокнађује ту разлику.
Повлачење старих Ф-15 из Кадене почело је у новембру 2022, после више од четири деценије службе на Окинави. Последњи активни Ф-15Ц извео је последњи лет из ове базе 24. јануара 2025, после чега се Кадена ослањала на ротациона распоређивања ловаца Ф-22, Ф-35, Ф-16 и Ф-15Е.
Испорука касни, али прелазак је почео
Долазак нових авиона касни око годину дана у односу на првобитни план. Првобитно је било предвиђено да Ф-15ЕX стигне у пролеће 2026, али је штрајк у фабрици Боеинг у Сент Луису од августа до новембра 2025. пореметио испоруке.
Пуни прелазак на Ф-15ЕX требало би да буде завршен 2028. или 2029. године. Није саопштен рок када ће свих 36 авиона бити у Кадени, али је потврђено да ће их користити и 44. и 67. ловачка ескадрила.
Ф-15ЕX у Кадени доноси већу носивост наоружања, новију авионику и системе електронског ратовања. Авион може да носи до 12 ракета ваздух-ваздух, а у бази ће деловати заједно са ловцима пете генерације и јединицама јапанских Ваздушних снага самоодбране.