Француска наставља програм Рафале Ф5 како би дуго коришћени ловац задржала у употреби у ери пете и шесте генерације. Реч је о пакету модернизације који обухвата нови радар, унапређен систем електронског ратовања, снажније моторе и повезивање са беспилотним стелт пратиоцима.
Поставља се питање да ли тај пакет може да спречи постепено застаревање целе платформе. Процене указују да је јаз између европских ловаца и водећих америчких и кинеских система већ велики и да наставља да расте.
Модернизација уз растући технолошки јаз
Рафале је конструкција чији развој вуче корене из осамдесетих година, а Рафале Ф5 треба да га одржи борбено релевантним у наредном периоду. Ипак, процене су да би нова варијанта у употребу могла да уђе тек након појаве првих кинеских ловаца шесте генерације, док и САД напредују ка увођењу сопствених таквих система.
То би значило да би модернизовани француски ловац и даље каснио за водећим конкурентима. Посебно се указује на то да ослањање на уграђени систем електронског ратовања не може у потпуности да надомести недостатак стелт карактеристика и подршку специјализованих платформи.
Све веће ослањање на Рафале
Француска се све више ослања на Рафале и због слома француско-немачког програма ФЦАС, који је требало да донесе ловац нове генерације. Без тог програма, Париз је приморан да продужава век постојеће флоте у условима све тежег технолошког такмичења.
Додатни ударац за углед летелице стигао је после борбене употребе индијских Рафале у мају 2025. године, када су, према доступним подацима, у сукобу са пакистанским Ј-10Ц оборени примерци тог типа. Тај догађај је утицао и на извозну слику, пошто су се појавиле процене да европски ловци губе корак у односу на кинеске конкуренте.
У таквом односу снага, Рафале Ф5 би могао да задржи одређену вредност у Европи и на Блиском истоку, посебно уз подршку савезничких стелт авиона као што је Ф-35 Блоцк 4. За најзахтевнија ратишта, међутим, то више не делује као довољно решење.