ДАРПА припрема програм Анзио који треба да омогући свемирским летелицама да мењају орбиту уз помоћ горњих слојева Земљине атмосфере, а не само ракетним горивом. Програм је најављен 9. новембра, а компаније су позване на затворени скуп 16. и 17. децембра у Арлингтону, у Вирџинији.
Циљ је развој аеро-помоћних технологија за велике, брзе и прецизне преласке између орбита уз знатно мању потрошњу горива. Буџет, рокови и број уговора за сада нису објављени.
Фокус на заштити и управљању
ДАРПА тражи решења у четири области: термичка заштита, системи управљања и алгоритми, осматрање атмосфере и лаки аеродинамички штитови. Из програма су искључени комуникациони системи, управљање енергијом, погон, корисни терет и постојећа орбитална транспортна средства.
Тежиште је на томе да летелица издржи пролаз кроз горње слојеве атмосфере, задржи контролу и изађе у другу орбиту. Није прецизирано да ли ће Анзио користити аерокочење, аерозахват или аеродинамичку промену нагиба орбите.
Сличан приступ је већ тестиран
Промена орбите директно је ограничена количином горива на летелици. За промену нагиба орбите у ниској Земљиној орбити за само један степен потребна је промена брзине од око 135 метара у секунди, што брзо троши расположиве резерве.
Америчка војска је већ тестирала сличан приступ. Свемирски авион X-37Б је у својој седмој мисији користио отпор атмосфере за промену орбите уз минималну потрошњу горива, пре слетања у базу Ванденберг у Калифорнији 7. марта 2025. године, после више од 434 дана у свемиру.
Програм Анзио води се под појачаним мерама заштите. Учешће је ограничено на држављане САД и сталне резиденте који представљају америчке компаније, без телефона и електронских уређаја у сали, док ће и нацрт позива за понуде бити под контролисаним режимом приступа.