Копнена војска САД је у јулу на полигону Форт Ирвин у Калифорнији тестирала H-60M Black Hawk као платформу за лансирање и управљање више наоружаних дронова. Испитивање је спроведено у оквиру Project Convergence Capstone 6, чиме је најраспрострањенији амерички хеликоптер добио нову ударну улогу.
Током три дана летних проба, посаде су истовремено лансирале и контролисале више умрежених дронова из кабине хеликоптера. Летелица и дронови су у реалном времену размењивали податке о откривању, праћењу и гађању циљева, у условима јаке врућине у пустињи Мохаве.
A-LE као систем дронова из хеликоптера
Реч је о способности A-LE, односно породици малих дронова који се лансирају из хеликоптера у лету. У тој групи су извиђачке летелице, варијанте за електронско ометање и наоружани дронови за директан удар, без потребе за посебним оператором на земљи.
Тестирана верзија Increment 1 у потпуности је развијена у државном програму. На њој су заједно радили Канцеларија за вишенаменске хеликоптере америчке војске и Ваздухопловно-ракетни центар Команде за развој борбених способности.
Увођење се планира до 2027.
Испитивање у Форт Ирвину није било ограничено само на потврду да Black Hawk може да носи и лансира ове дронове. Убрзано је и увођење Long-Range Precision Munition, ударне варијанте у оквиру програма Launched Effects, која треба да погоди циљ након што га извиђачки дронови открију и обележе.
На истом догађају је 24. јула приказан и умрежени удар у ком су два извиђачка дрона открила претњу, а трећи, наоружани, извео напад. Тада су потврђене и прве серијске Long-Range Precision Munition, док је фискална 2027. година постављена као рок за шире увођење тог наоружања, као и пратеће лансирне опреме LEDGR и система Universal Vehicle Control.
Модификовани H-60M носи и напредну мрежну опрему, па може да служи као комуникациони релеј између ваздушних и копнених снага ван директне линије везе. Америчка војска најављује наставак тестирања, али још није познато колико ће Black Hawk хеликоптера бити прилагођено за ову улогу.