Команда морнаричких ваздухопловних система САД доделила је компанији Белл Теxтрон уговор вредан 33,6 милиона долара за наставак модернизације хеликоптера АХ-1З Випер и УХ-1Y Веном у саставу Корпуса маринаца САД. Реч је о програму СПИНЕ, који треба да омогући уградњу наоружања и опреме нове генерације.
Главни проблем ових летелица није носивост, већ електрични капацитет. АХ-1З Випер и УХ-1Y Веном нису пројектовани за сензоре, дата-линкове и нове системе које маринци сада траже, па СПИНЕ доноси велике измене ожичења и појединих конструктивних елемената.
Шта обухвата уговор
Уговор покрива девет А-кит комплета, који укључују структурне носаче и снопове каблова уграђене директно у труп, као и два Д-кит комплета са новом мисијском опремом за кокпит и кабину. Обухваћени су и кључни електрични делови дугог рока испоруке, укључујући 12 управљачких јединица, 12 АЦ генератора, 12 јединица за управљање генераторима, 12 цевних склопова и седам комбинованих мењачких кутија.
Ове измене треба да омогуће да хеликоптери производе, распоређују и контролишу знатно више електричне енергије него што је првобитно било предвиђено. То је предуслов за увођење нових борбених средстава, укључујући далекометну вођену муницију, прецизно наоружање и мале беспилотне системе који се лансирају из ваздуха.
Белл је у марту 2026. већ испоручио прва два потпуно измењена хеликоптера, по један Випер и Веном. Летелице су пребачене у ваздухопловну базу Патаксент Ривер у Мериленду ради летних испитивања и утврђивања коначне конфигурације.
Радови до 2028. године
Нови уговор за трећу фазу показује да Корпус маринаца САД не чека завршетак свих испитивања, већ улази у набавку производних комплета. То указује на приоритет бржег подизања електричних капацитета у флоти Випер и Веном.
Радови би требало да буду завршени до јула 2028. године. Уговор не открива колико ће хеликоптера укупно добити СПИНЕ пакет, али је планирано да АХ-1З Випер и УХ-1Y Веном остану у употреби до 2040-их, што овој модернизацији даје дугорочан значај.