Америчка морнарица приказала је ловац Ф/А-18Ф Супер Хорнет у новој конфигурацији за ваздушну борбу, са ракетама АИМ-174Б и АИМ-260А. Летелица из 31. ескадриле за тестирање и оцењивање снимљена је 14. октобра изнад Риџкреста у Калифорнији.
На авиону је уочен и систем ИРСТ21 за инфрацрвено претраживање и праћење циљева. То указује на даљи рад на проширењу борбених могућности Супер Хорнет-а, посебно у откривању и гађању циљева без ослањања само на радар.
Комбинација ракета за различите даљине
АИМ-174Б је велика ракета ваздух-ваздух намењена дејству на веома великим даљинама. Развијена је на основи бродске ракете Стандард Миссиле-6 и пре свега је намењена циљевима високе вредности, као што су авиони за рано упозорење, танкери и бомбардери.
АИМ-260А се развија као наследник АИМ-120, са већим дометом и бољим перформансама против савремених ловачких авиона и других ваздушних претњи. Њен компактнији облик омогућава и унутрашње ношење на стелт авионима као што су Ф-22 и Ф-35.
ИРСТ21 и могућности Супер Хорнет-а
Комбинација АИМ-174Б и АИМ-260А на истом авиону показује да Супер Хорнет може да носи наоружање за различите врсте циљева и различите даљине борбе. То је помак за старију платформу која треба да остане релевантна у условима све јаче конкуренције у ваздушном простору.
ИРСТ21 омогућава пасивно откривање циљева по топлотном одразу, без емитовања радарских сигнала који би открили положај авиона. У условима јаког електронског надзора и противдејства, та способност могла би да омогући Супер Хорнет-у тише откривање и праћење претњи на великим даљинама.