Америчка морнарица објавила је прве снимке хиперсоничне ракете Blackbeard под крилима авиона F/A-18E/F Super Hornet током летних испитивања. Циљ је да ракета уђе у бар ограничену оперативну употребу најкасније до 2028. године.
Blackbeard је замишљен као брза ударна ракета великог домета, пре свега за напад на непријатељске бродове. Америчка морнарица истовремено инсистира на нижој цени и бржој производњи.
Летна испитивања и прва серија
Ракета је већ раније била виђена током пробног качења на Super Hornet, али нови снимци потврђују да су летна испитивања у току. Компанија Castelion је ове године добила више вишемилионских уговора за интеграцију ракете на Super Hornet и убрзање развоја.
Пентагон је 14. септембра објавио и нови уговор вредан 43,65 милиона долара за производњу, склапање, тестирање и испоруку прве производне серије од 444 комплетне тактичке ракете.
Компактна ракета и програм MACE
Према доступним подацима, Blackbeard има решење са ракетним бустером и горњим степеном који подсећа на хиперсонично клизеће тело. Прецизне перформансе нису објављене, али је раније наговештен домет нешто мањи од 500 миља.
Снимци додатно показују да је ракета релативно компактна. Америчка морнарица набавља Blackbeard у оквиру програма MACE, а ранији захтеви тражили су димензије које би омогућиле да F-35C и F-35A носе по четири ракете у унутрашњим спремиштима.
Пентагон је у мају најавио оквирни споразум за набавку 12.000 ракета Blackbeard у наредних пет година. Ако рок до 2028. буде испуњен, Blackbeard би могао да постане оперативно оружје у наоружању америчке морнарице.