Америчка морнарица објавила је прве снимке хиперсоничне ракете Блацкбеард под крилима авиона Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет током летних испитивања. Циљ је да ракета уђе у бар ограничену оперативну употребу најкасније до 2028. године.
Блацкбеард је замишљен као брза ударна ракета великог домета, пре свега за напад на непријатељске бродове. Америчка морнарица истовремено инсистира на нижој цени и бржој производњи.
Летна испитивања и прва серија
Ракета је већ раније била виђена током пробног качења на Супер Хорнет, али нови снимци потврђују да су летна испитивања у току. Компанија Цастелион је ове године добила више вишемилионских уговора за интеграцију ракете на Супер Хорнет и убрзање развоја.
Пентагон је 14. септембра објавио и нови уговор вредан 43,65 милиона долара за производњу, склапање, тестирање и испоруку прве производне серије од 444 комплетне тактичке ракете.
Компактна ракета и програм МАЦЕ
Према доступним подацима, Блацкбеард има решење са ракетним бустером и горњим степеном који подсећа на хиперсонично клизеће тело. Прецизне перформансе нису објављене, али је раније наговештен домет нешто мањи од 500 миља.
Снимци додатно показују да је ракета релативно компактна. Америчка морнарица набавља Блацкбеард у оквиру програма МАЦЕ, а ранији захтеви тражили су димензије које би омогућиле да Ф-35Ц и Ф-35А носе по четири ракете у унутрашњим спремиштима.
Пентагон је у мају најавио оквирни споразум за набавку 12.000 ракета Блацкбеард у наредних пет година. Ако рок до 2028. буде испуњен, Блацкбеард би могао да постане оперативно оружје у наоружању америчке морнарице.