Америчка морнарица доделила је компанији Нортхроп Грумман уговор вредан до 123,8 милиона долара за набавку делова са дугим роком испоруке за 67 радара АН/АПГ-85 намењених ловцима Ф-35. Посао обухвата радаре за Ратно ваздухопловство САД, Корпус маринаца и америчку морнарицу, а радови ће се изводити у Линтикам Хајтсу у Мериленду до фебруара 2031.
Средства су подељена између два рода војске: Ратно ваздухопловство САД обезбеђује 66,5 милиона долара, а америчка морнарица 57,3 милиона. Уговором управља Команда за ваздухопловне системе Ратне морнарице САД у Патаксент Риверу.
Кашњење радара успорава испоруке
АПГ-85 је АЕСА радар са компонентама на бази галијум-нитрида и планиран је као замена за АПГ-81, који је годинама стандард на Ф-35. Нови радар је један од кључних елемената пакета модернизације Блоцк 4.
АПГ-85 није стигао на време. Лоцкхеед Мартин је за авионе из серије Лот 17 већ изменио конструкцију носа за уградњу новог радара, али тај распоред не прихвата старији АПГ-81 без озбиљних конструкционих захвата. Због тога су поједини нови Ф-35 испоручени са баластом у носу уместо радара.
Кашњење је повезано са проблемима у развоју система хлађења и потрошње електричне енергије. Први Ф-35Б без радара обавио је прихватни лет крајем фебруара 2026, а Корпус маринаца је до 23. јуна прихватио шест таквих авиона.
Авион лети, али не може све задатке
Такви Ф-35 могу да лете и користе друге сензоре, укључујући електрооптичке системе, као и податке са других летелица. Али не могу самостално да претражују ваздушни простор, прате циљеве и гађају их сопственим радаром, због чега се не воде као потпуно борбено способни.
Решење на производној линији не очекује се брзо. Лоцкхеед Мартин је предложио нову носну преграду која би могла да прими и АПГ-85 и АПГ-81, али се њено увођење очекује тек од серије Лот 20, чије испоруке почињу 2028. До тада ће авиони испоручени без радара накнадно бити дорађени када АПГ-85 буде доступан.