Копнена војска САД изабрала је Robinson R66 Turbine као главни школски хеликоптер за нови програм Flight School Next у Форт Ракеру, у Алабами. Уговор је 13. августа добила компанија M1 Support Services, која ће водити цео систем обуке у оквиру модела у којем извођач обезбеђује летелице, одржавање, симулаторе и инструкторе.
Вредност уговора може да достигне 10 милијарди долара, а укупно трајање до 26 година. Први налог требало би да покрије период од три до четири године, током преласка на нови систем обуке.
R66 уместо UH-72A Lakota
Flight School Next треба да обучава између 800 и 1.500 пилота хеликоптера годишње. Реч је о новом моделу почетне обуке за пилоте роторних летелица, док садашњи систем годишње обучава око 1.250 нових авијатичара.
M1 је са решењем заснованим на R66 победио конкурента Bell, који је понудио Model 505. Robinson R66 је лак хеликоптер са једним турбинским мотором, већ широко присутан у цивилној обуци, превозу и помоћним задацима.
Нови приступ представља отклон од садашње флоте UH-72A Lakota. У Копненој војсци САД сматрају да сложенија аутоматизација и напредна авионика код Lakota могу да успоре усвајање основних пилотских навика код почетника.
Повратак основама летења
Циљ новог програма је да полазници прво савладају основно управљање летелицом, визуелно и инструментално летење, лет на малој висини, навигацију и тактичко планирање мисије. Копнена војска САД задржаће контролу над стандардима обуке, безбедношћу и крајњим резултатима.
Програм је замишљен као одржив систем обуке до 2030. године и после тога, уз ослањање на комерцијалне летелице и савремене симулаторе. Рачуна се да би једноставнији хеликоптер и нови модел обуке могли да донесу боље почетне вештине пилота и ниже дугорочне трошкове.