Копнена војска САД изабрала је Робинсон Р66 Турбине као главни школски хеликоптер за нови програм Флигхт Сцхоол Неxт у Форт Ракеру, у Алабами. Уговор је 13. августа добила компанија М1 Суппорт Сервицес, која ће водити цео систем обуке у оквиру модела у којем извођач обезбеђује летелице, одржавање, симулаторе и инструкторе.
Вредност уговора може да достигне 10 милијарди долара, а укупно трајање до 26 година. Први налог требало би да покрије период од три до четири године, током преласка на нови систем обуке.
Р66 уместо УХ-72А Лакота
Флигхт Сцхоол Неxт треба да обучава између 800 и 1.500 пилота хеликоптера годишње. Реч је о новом моделу почетне обуке за пилоте роторних летелица, док садашњи систем годишње обучава око 1.250 нових авијатичара.
М1 је са решењем заснованим на Р66 победио конкурента Белл, који је понудио Модел 505. Робинсон Р66 је лак хеликоптер са једним турбинским мотором, већ широко присутан у цивилној обуци, превозу и помоћним задацима.
Нови приступ представља отклон од садашње флоте УХ-72А Лакота. У Копненој војсци САД сматрају да сложенија аутоматизација и напредна авионика код Лакота могу да успоре усвајање основних пилотских навика код почетника.
Повратак основама летења
Циљ новог програма је да полазници прво савладају основно управљање летелицом, визуелно и инструментално летење, лет на малој висини, навигацију и тактичко планирање мисије. Копнена војска САД задржаће контролу над стандардима обуке, безбедношћу и крајњим резултатима.
Програм је замишљен као одржив систем обуке до 2030. године и после тога, уз ослањање на комерцијалне летелице и савремене симулаторе. Рачуна се да би једноставнији хеликоптер и нови модел обуке могли да донесу боље почетне вештине пилота и ниже дугорочне трошкове.