Копнена војска САД изабрала је компанију М1 Суппорт Сервицес да води реформу обуке хеликоптерских пилота у Форт Ракеру у Алабами. Уговор је додељен у четвртак и вредан је до 10 милијарди долара, са роком извршења до 26 година.
Реч је о програму Флигхт Сцхоол Неxт, који предвиђа прелазак почетне обуке пилота хеликоптера на модел у ком извођач поседује и управља кључним сегментима система. План је да хеликоптери, инструктори и одржавање пређу ван директне надлежности војске.
М1 испред Белл и Лоцкхеед Мартин
М1 је до уговора дошао после вишемесечног надметања у ком су међу главним ривалима били Белл и Лоцкхеед Мартин. У тиму М1 налазе се Робинсон Хелицоптер Цомпанy, Qуантум Хелицоптерс, Генерал Дyнамицс Информатион Тецхнологy и Аероспаце Фоундатион Универзитета Северне Дакоте.
Белл је потврдио да његово решење није изабрано и изразио разочарање исходом. Лоцкхеед Мартин је, према ранијим информацијама, испао из трке још у априлу.
Нова летелица за почетну обуку
Према понуди М1, нови пилоти Копнене војске САД учиће летење на хеликоптеру Робинсон Р66. Та летелица је понуђена као одговор на захтев за једномоторни турбински хеликоптер са ротором који се окреће супротно смеру казаљке на сату.
Садашњи УХ-72 Лакота компаније Аирбус већ је био на удару критика унутар војске, пре свега због високе цене и ограничења у почетној летачкој обуци. Очекује се да нови модел смањи трошкове и усмери обуку на основне ваздухопловне вештине.
Пројекат је раније наишао и на отпор у Конгресу, који је прошле године блокирао финансирање до завршетка пробног програма. За сада није јасно када је војска испунила те услове пре саме доделе уговора.