Инжењеријски корпус америчке војске доделио је уговор вредан 44 милиона долара за изградњу сталних спољних заштитних склоништа за B-21 Raider у ваздухопловној бази Елсворт у Јужној Дакоти. Први оперативни бомбардери треба да стигну у базу 2027. године.
Посао је добила компанија Conti Federal Services LLC после конкурса на који је стигло шест понуда. Радови ће бити изведени у целини у бази Елсворт, а завршетак је планиран до 3. октобра 2028. године.
Заштитна склоништа уместо класичних хангара
Нови објекти означени су као Environmental Protection Shelters. Реч је о заштитним склоништима која треба да смање утицај снега, леда, влаге и ултраљубичастог зрачења на летелице, али нису класични затворени и климатизовани хангари какве користи B-2 Spirit.
B-21 је пројектован са отпорнијим стелт премазима, тако да може да стоји и на отвореном уз мање захтеве за одржавање. Циљ је да се скрати време између мисија и смањи потреба за сталним премештањем авиона у специјализоване објекте.
Ратно ваздухопловство САД очекује да B-21 достигне ниво борбене исправности већи од 80 одсто. То би био помак у односу на B-2, чија се исправност током већег дела службе кретала између 50 и 60 одсто.
Елсворт као прва оперативна база
Елсворт је изабран као прва база за распоређивање B-21, испред Вајтмена у Мисурију и Дајеса у Тексасу. База тренутно користи B-1B Lancer, који ће B-21 постепено заменити.
Укупна улагања у инфраструктуру за B-21 у Елсворту процењују се на око 1,5 милијарди долара и обухватају више од 60 објеката. Conti Federal Services је већ добио и друге послове у бази, укључујући хангар за тешко одржавање вредан 135,5 милиона долара, објекат за симулаторе, објекат за радио-фреквенцијску подршку и инфраструктуру за обуку и одржавање.