Стратешки бомбардер B-52H срушио се у понедељак око 11.20 по локалном времену у ваздухопловној бази Едвардс у Калифорнији, одмах после полетања. Летелица је изводила локални пробни лет у оквиру програма модернизације радара, а после пада захватио ју је пожар.
У несрећи је погинуло свих осам чланова посаде. У летелици су били припадници војске, цивилни државни службеници и државни извођачи ангажовани на тестирању, док је Boeing потврдио да су међу погинулима и два запослена те компаније.
Последице по програм AN/APQ-188
Срушени B-52H био је ангажован на програму Radar Modernization Program, који треба да уведе нови AESA радар AN/APQ-188. Тај систем развија Raytheon, док је Boeing главни интегратор, а нови радар треба да замени стари AN/APQ-166 са механичким скенирањем.
Према досадашњем плану, два B-52 требало је да носе AN/APQ-188 у почетној фази испитивања. Први модификовани примерак стигао је у Едвардс у децембру 2025, док за други није јасно да ли је већ спреман за пробе.
Кашњења и раст трошкова
Програм модернизације радара већ годинама касни. Првобитно је било планирано да летна испитивања почну 2024, а да B-52 са новим радаром уђе у оперативну употребу 2027. Сада се завршетак развојне фазе очекује тек средином 2029, а почетна оперативна способност 2030. године.
Трошкови су такође порасли. Процена из 2021. говорила је о скоро 2,4 милијарде долара за развој AN/APQ-188 и уградњу на целу флоту од 76 бомбардера B-52, а до 2023. цена је додатно увећана за 12,6 одсто.
Америчко ратно ваздухопловство за сада не износи процену колико ће губитак тестне летелице успорити програм. Истрага о паду је у току.