Стратешки бомбардер Б-52Х срушио се у понедељак око 11.20 по локалном времену у ваздухопловној бази Едвардс у Калифорнији, одмах после полетања. Летелица је изводила локални пробни лет у оквиру програма модернизације радара, а после пада захватио ју је пожар.
У несрећи је погинуло свих осам чланова посаде. У летелици су били припадници војске, цивилни државни службеници и државни извођачи ангажовани на тестирању, док је Боеинг потврдио да су међу погинулима и два запослена те компаније.
Последице по програм АН/АПQ-188
Срушени Б-52Х био је ангажован на програму Радар Модернизатион Програм, који треба да уведе нови АЕСА радар АН/АПQ-188. Тај систем развија Раyтхеон, док је Боеинг главни интегратор, а нови радар треба да замени стари АН/АПQ-166 са механичким скенирањем.
Према досадашњем плану, два Б-52 требало је да носе АН/АПQ-188 у почетној фази испитивања. Први модификовани примерак стигао је у Едвардс у децембру 2025, док за други није јасно да ли је већ спреман за пробе.
Кашњења и раст трошкова
Програм модернизације радара већ годинама касни. Првобитно је било планирано да летна испитивања почну 2024, а да Б-52 са новим радаром уђе у оперативну употребу 2027. Сада се завршетак развојне фазе очекује тек средином 2029, а почетна оперативна способност 2030. године.
Трошкови су такође порасли. Процена из 2021. говорила је о скоро 2,4 милијарде долара за развој АН/АПQ-188 и уградњу на целу флоту од 76 бомбардера Б-52, а до 2023. цена је додатно увећана за 12,6 одсто.
Америчко ратно ваздухопловство за сада не износи процену колико ће губитак тестне летелице успорити програм. Истрага о паду је у току.