Америчка морнарица активирала је опцију вредну 114,7 милиона долара за структурна и електрична унапређења хеликоптера АХ-1З Випер и УХ-1Y Веном из састава Корпуса маринаца. Реч је о трећој фази програма, а радови треба да буду завршени до јуна 2028.
Уговор обухвата 15 А-кит комплета, четири миссион кит комплета, девет уградњи на летелицама, као и набавку делова дугог рока испоруке, материјала, радова и резервних делова. Измена уговора додељена је компанији Белл без конкурса, преко Команде за ваздухопловне системе Ратне морнарице САД.
СПИНЕ за јачање конструкције и напајања
Програм носи ознаку СПИНЕ и усмерен је на повећање капацитета за производњу електричне енергије и јачање конструкције летелица. Циљ је да АХ-1З и УХ-1Y понесу нову опрему, укључујући далекометну муницију, ваздушно лансиране ефекторе и некинетичке системе.
А-кит комплети су трајне уградње у летелици и обухватају конструкцију, ожичење, носаче и дистрибуцију енергије. Миссион кит комплети постављају се на ту основу, али њихов састав није објављен. Није прецизирано ни који ће хеликоптери добити девет планираних уградњи.
Прелазак у производну фазу
Ова фаза означава прелазак из прототипске у производну фазу. Белл је у марту 2026. завршио прва два СПИНЕ хеликоптера, један АХ-1З и један УХ-1Y, после 19 месеци радова у Амарилу. Обе летелице су потом упућене у ваздухопловну базу Патаксент Ривер у Мериленду на летна испитивања.
Белл је у јулу добио 33,6 милиона долара за производњу хардвера за СПИНЕ Пхасе ИИИ. Тај уговор покрива модернизацију до 49 хеликоптера, од тога 21 УХ-1Y и 28 АХ-1З, са почетком модификација средином 2027. и првим испорукама током 2028. године.
Корпус маринаца тренутно користи око 189 хеликоптера Випер и 160 Веном. Оба типа деле око 85 одсто компоненти, што омогућава да се исти пакет унапређења примени на целу флоту Х-1 у наредним годинама.