Амерички секретар за одбрану Лојд Остин потврдио је да очекује да ће се севернокорејске трупе које су распоређене у Русији придружити рату против Украјине, што је корак за који је упозорио да би могао проширити сукоб.
У последњих месец дана, Северна Кореја је послала 10.000 војника у источну Русију, где су започели обуку на три војна места. Отад се око 2.000 ових војника преселило на запад, а неки су добили руске униформе и опрему. Мања група је већ ушла у регион Курска, где су украјинске снаге заузеле позиције раније ове јесени.
„Постоји велика вероватноћа да ће ове групе бити уведене у борбу“, рекао је Остин у среду, говорећи заједно са министром одбране Јужне Кореје Кимом Јонг-хјуном, који је био у посети Вашингтону.
Пошто је прошле недеље јавно потврдио да је Северна Кореја послала снаге у Русију, Пентагон је упозорио Пјонгјанг да се не укључује у скоро трогодишњи рат. После деценија хладних односа — укључујући године када је Русија покушавала да ограничи нуклеарни програм Северне Кореје — две земље су се загрејале једна за другом после инвазије на Украјину 2022. године.
Северна Кореја је током рата помогла руској војсци у снабдевању муницијом и другом војном опремом, а њихова два лидера одржала су више самита лично. Амерички званичници су постали забринути због тога шта Пјонгјанг добија заузврат.
Та размена вероватно укључује Русију која преноси напредну технологију за тактичко нуклеарно оружје, извиђачке сателите, интерконтиненталне балистичке ракете и нуклеарне подморнице, рекао је Ким, јужнокорејски министар одбране.
САД немају директне односе са Северном Корејом и већ имају низ санкција наметнутих тој земљи. Остин је рекао да администрација ради са савезницима на томе како да одговори на распоређивање, иако није желео да прецизира како.
„Има потенцијал да продужи сукоб или прошири сукоб ако се то настави“, рекао је Остин о овим трупама које се боре уз Русију. Ако то ураде, рекао је он, они би били поштене мете за украјинске војнике, укључујући и оружје које је обезбедила Америка.
Званичници Пентагона и Беле куће тврде да је распоређивање знак “очаја” Русије, која трпи огромне жртве на истоку Украјине – више од 1.000 дневно са више од 600.000 током целог рата.
Остин је у среду отишао даље, рекавши да Кремљ сада тражи од Пјонгјанга људство како би избегао још једану мобилизацију. Русија је успела да надокнади велики део својих губитака кроз регрутовање, нудећи веће плате и пензије, али мобилизација би могла бити политички непопуларна.
Руски председник Владимир Путин „не жели мобилизацију, јер ће тада људи у Русији почети да схватају размере његових губитака, својих губитака“, рекао је Остин.
Након руског напредовања ка кључном источном граду Покровску ове јесени, одбрана Украјине је одржана. Ипак, Украјина такође трпи велике губитке и има много мању популацију, па их је теже заменити.