Канадско министарство одбране крајем априла продужило је ревизију плана за набавку 88 ловаца F-35A из САД. Истовремено, све више се помиње да би авион из програма GCAP, који заједно развијају Велика Британија, Јапан и Италија, могао да уђе у разматрање за модернизацију канадске борбене авијације.
Према наводима изворног текста, политичке тензије са САД један су од главних разлога због којих Отава разматра алтернативе. GCAP је замишљен као програм који би требало да обезбеди авион спреман за активну службу до 2035. године.
Избор између F-35A и GCAP
Канада је већ платила првих 16 авиона F-35A. У фебруару 2024. покренута су и плаћања за ставке набавке повезане са још 14 летелица, што указује да је набавка најмање 30 авиона врло извесна.
У тексту се наводи да би увођење два различита тешка и скупа ловца у флоту од 88 авиона донело озбиљне логистичке изазове. Посебно се указује на слабу заједничку основу између F-35 и будућег авиона из програма GCAP.
Усклађеност са NORAD и рокови програма
Један од аргумената у корист F-35 у извору је и већа усклађеност са америчким снагама у оквиру NORAD. Амерички F-35 већ су у великом броју распоређени на Аљасци и често делују заједно са канадским ваздухопловним јединицама.
За F-35 се у тексту наводи да је програм у зрелој фази, док је GCAP још у развоју. Аутор извора тврди да би европски програм могао да се суочи са дужим роковима, што би евентуалне испоруке Канади могло да помери ка средини 2040-их.
Извор закључује да би за Канаду останак на F-35 значио мањи ризик, већу уједначеност флоте и извеснији пут модернизације. Ипак, званична одлука Отаве о даљем току набавке још није донета.