Ратно ваздухопловство САД и Нортхроп Грумман 14. септембра у бази Ванденберг у Калифорнији први пут су у пуној конфигурацији склопили инертну интерконтиненталну балистичку ракету Сентинел. То је корак ка планираном летном тестирању 2027. године.
Инжењери су на тестном положају спојили све степене ракете, погонске елементе и заштитни омотач у јединствену целину. Циљ је био да се у пракси провери безбедно склапање комплетне ракете, а не само процедура на папиру.
Склапање као припрема за тест 2027. године
Допремање и склапање инертне ракете трајало је четири месеца. Делови су довожени из више објеката широм САД, а коришћени су специјализовани транспортери и мобилне дизалице, после чега је ракета поново растављена.
Паралелно с тим, Нортхроп Грумман и 719. тестна ескадрила Ратног ваздухопловства САД завршили су први Цритицал Десигн Ревиеw за летно тестирање. Провера је потврдила да решење и досадашња испитивања хардвера испуњавају захтеве у погледу перформанси, безбедности и рокова.
Замена за Минутеман ИИИ и раст трошкова
Сентинел, званично ЛГМ-35А, треба да замени ракете Минутеман ИИИ које чине копнену компоненту америчке нуклеарне тријаде још од почетка седамдесетих. План предвиђа увођење 659 ракета и модернизацију 450 силоса и пратеће инфраструктуре.
Програм је већ забележио раст трошкова. До јула 2024. трошкови су порасли 81 одсто у односу на почетну основу, а укупна процена достигла је око 140,9 милијарди долара, после чега је програм реорганизован и рок померен за најмање три године.
Склапање у Ванденбергу и завршетак кључне пројектне провере представљају најопипљивији хардверски помак од те реорганизације. За сада није објављено колико ће још циклуса склапања и проба бити спроведено пре тестног лансирања 2027. године.