Рат у Ирану натерао је Ратно ваздухопловство САД да убрза кључне надоградње на флоти танкера КЦ-135. Главни приоритет постало је јачање повезивања и ситуационе свести у кабини, после удеса два авиона у марту током операције Епиц Фурy, када је погинуло шест припадника ваздухопловства.
Амерички званичници за набавке саопштили су у Дејтону, у Охају, да је убрзање модернизације директно повезано са борбеним условима и захтевима команде за ваздушну мобилност. За ту сврху преусмерени су људство и новац, а програм је означен као приоритет број један.
Фокус на Линк 16 и РТИЦ
КЦ-135 је стар авион, а најновији примерци направљени су пре више од 60 година. Зато је посебан акценат стављен на увођење система РТИЦ, који посадама омогућава приступ подацима у реалном времену, као и на ширу повезаност са мрежом Линк 16.
Још у марту је скоро половина од око 400 америчких танкера била повезана на Линк 16 кроз програм РТИЦ. После неколико месеци убрзаног рада, већина флоте КЦ-135 сада је опремљена тим решењем, иако тачан број није објављен.
Мартовски удес, према доступним подацима, није био последица непријатељске ни сопствене ватре. После тог догађаја поново је отворено питање колико су танкери спремни за дејство у сложеном и засићеном ваздушном простору.
Безбедност посаде у првом плану
КЦ-135 већ има стандардне радио-везе са шифрованом комуникацијом и систем ТЦАС за избегавање судара у ваздуху. Међутим, у хаотичним борбеним зонама посаде понекад одустају од ослањања на те системе и прелазе на визуелно раздвајање, што носи додатни ризик.
Америчко ваздухопловство сада тражи да посаде КЦ-135 добију више тактичких података у кабини, од могућих претњи и расположивог горива до безбеднијих места за слетање. Уз то, танкери би у условима поремећених веза могли да служе и као резервни канал за пренос информација другим летелицама.