Америчка компанија Jetoptera повукла је летелицу Project Pegasus из завршнице DARPA Lift Challenge такмичења, само неколико недеља пре финала у Дејтону, у савезној држави Охајо. У игри је било 6,5 милиона долара за најуспешнији тешки дрон, али је компанија одустала због измена правила лета.
Lift Challenge је покренут са циљем да се пробије ограничење код беспилотних летелица, где носивост често остаје близу сопствене масе летелице. Почетни услови тражили су дрон тежине до 25 kg, са теретом од најмање 50 kg, на рути дугој 9,3 километра.
Нова правила променила формат такмичења
Jetoptera тврди да је DARPA у завршној фази увела нова ограничења која су променила карактер такмичења. Додат је лимит висине од 46 метара, више кругова у уском коридору од 335 метара и могућност одбацивања истрошених батерија током лета ради смањења масе.
Компанија сматра да такав формат отвара безбедносна и правна питања, посебно ако летелица носи терет тежи од 45 kg. Уместо наступа у финалу, Jetoptera је одлучила да настави испитивања по сопственом програму.
J-110 Pegasus наставља испитивања
Током шест месеци рада на програму, развијена је нова летелица J-110 Pegasus, прилагођена будућем регулаторном оквиру FAA Part 108 за летове ван директног видног поља оператера. Паралелно је направљен и нови систем контроле лета, већ проверен на везаној платформи за лебдење.
Jetoptera тврди да је у истом периоду смањила цену потисног система за 94 одсто и његову масу за 82 одсто. Основу пројекта чини Fluidic Propulsive System, решење без класичних изложених ротора, које користи компримовани ваздух кроз посебно обликоване канале.
Следећа фаза планирана је у Пендлтону, у Орегону, на једном од дуготрајних полигона FAA за тестирање дронова. Тамо би Pegasus требало да уђе у летна испитивања у реалном ваздушном простору, без ограничења такмичарског формата.