General Electric Aerospace приказао је 2025. године концепт хиперсоничног авиона који би, према представљеној замисли, могао да лети брзином већом од 10 маха. У средишту пројекта није сам приказани авион, већ dual-mode ramjet погон који компанија развија за лет у екстремним условима.
За сада нема најаве да је покренут развој серијског авиона. Приказани концепт је пре свега сигнал да америчка индустрија наставља улагања у хиперсонични погон, са циљем да касније добије вишекратну летелицу за извиђање, ударе и потенцијални приступ блиском свемиру.
Погон у првом плану
General Electric више од деценије ради на rotating detonation combustion, материјалима отпорним на високе температуре и системима за управљање топлотом. Управо ти елементи сматрају се кључним за дуготрајан хиперсонични лет, што је и даље један од најтежих техничких проблема.
Ако та технологија сазри, таква летелица не би била ограничена само на извиђање. Разматра се шири спектар задатака, од електронског извиђања и преноса података до навођења и удара по циљевима на великим даљинама.
Нова улога у стратешким ударима
Летелица брзине веће од 10 маха могла би да пређе интерконтиненталне раздаљине знатно брже од класичних борбених авиона и бомбардера. Такав приступ би скратио време за откривање, идентификацију и реакцију противничке ПВО, посебно ако се велика брзина комбинује са летом на великој висини и смањеном уочљивошћу.
То би могло да измени и саму улогу стратешког бомбардера. Уместо ослонца на велику носивост и дуг боравак у ваздуху, нови концепт би тежиште пребацио на брз глобални удар и прилаз циљу из неочекиваног правца.
Ипак, остаје отворено питање преживљавања такве летелице у зони савремене ПВО. Нове кинеске и руске противваздушне одбране развијају се за дејство по циљевима који лете екстремно брзо и на великим висинама, што значи да би хиперсонични авион, ако до њега дође, ушао у трку са системима припремљеним за такав изазов.