NASA је најавила развој новог експерименталног X-plane авиона способног за лет на екстремним брзинама и великим висинама. Током представљања приказана је силуета летелице која је одмах изазвала поређења са SR-71 Blackbird.
Администратор NASA Џаред Ајзакман поручио је да агенција обнавља своју флоту X-plane летелица. Уз програм X-59, који је усмерен на тиши надзвучни лет, најављен је и шири повратак летовима „високо и брзо“.
Силуета подсећа на SR-71
Приказани облик има издужен труп, наглашене бочне ивице и снажно закошена крила. Та конфигурација упућује на аеродинамику прилагођену лету на великим висинама и врло великим брзинама.
Ајзакман је после презентације потврдио да приказана летелица није SR-71. За сада није јасно да ли је реч о прототипу у развоју или о концептном приказу правца који NASA жели да испитује у оквиру обновљеног X-plane програма.
Отворено питање намене
Нови програм се појављује у тренутку када је пробој кроз савремену ПВО далеко тежи него у време Хладног рата. Русија и Кина већ имају вишеслојне системе за дејство по циљевима на великим висинама и при врло великим брзинама, укључујући S-500 и A-235, као и кинеске HQ-19 и HQ-29.
Због тога остаје отворено питање да ли оваква летелица има смисла као платформа за продор у брањени ваздушни простор. У овом тренутку сигурно је само да NASA жели да поново уђе у развој летелица које померају границе брзине, висине и конструкције.