Ратно ваздухопловство САД одобрило је нови сет захтева за замену дрона MQ-9 Reaper, потврдио је вршилац дужности шефа Air Force Futures, генерал-мајор Кристофер Ниеми, током саслушања пред Одбором Сената за оружане снаге. Нова летелица треба да буде јефтинија, флексибилнија и погодна за производњу у већем броју.
За разлику од ранијег правца развоја, који је водио ка скупљој и отпорнијој замени, сада је нагласак на дрону који може да се користи и у условима у којима су губици очекивани. Циљ је систем који ће моћи да се набавља у већем броју и да се лакше користи у ризичним мисијама.
Нови захтеви за наследника MQ-9
Према Ниемијевим речима, технолошки напредак и савремене производне методе омогућавају да наследник MQ-9 буде „више флексибилан“, уз ослањање на отворену архитектуру. То би требало да омогући брже прилагођавање задацима и једноставнију производњу у већим серијама.
У недавно објављеном позиву индустрији за нови ISR дрон наводе се и почетни параметри: домет до 932 миље, аутономија лета од 20 часова и способност да изврши 100 мисија уз ниске до средње трошкове набавке. Уз то је наглашен захтев за брзим увођењем у употребу и брзим размештањем.
Заокрет у приступу замени Reaper-а
Нови приступ показује да америчка војска рачуна на озбиљне губитке у будућим сукобима против технолошки јачег противника. Уместо да се тежиште стави на максималну преживљивост по сваку цену, сада се предност даје односу цене, количине и употребљивости.
Ова промена долази после дугог тражења наследника за MQ-9, од програма MQ-Next до ширег концепта породице система Next-Gen Multi-Role UAS FoS. Раније су се помињале и стелт карактеристике, шири спектар борбених улога и чак задаци ваздух-ваздух, али сада изгледа да ће део тих захтева преузети други програми, укључујући Collaborative Combat Aircraft.
MQ-9 Reaper остаје важна платформа за извиђање и ударе, али су његови губици додатно појачали притисак да се развије јефтинија замена. За сада је јасно само да ће будући систем морати да задржи борбену вредност, али по цени која омогућава масовнију употребу и прихватљиве губитке.