Америчка војска је 18. септембра на полигону Јаусубецу на Хокаиду лансирала мицро-Хигх-Алтитуде Баллоонс, а један од њих носио је дрон АПОЛЛО-Р. Демонстрација је изведена у оквиру вежбе Ориент Схиелд 26, уз присуство посматрача из Јапана, Велике Британије и Аустралије.
Реч је о најмање трећој овогодишњој вежби америчке војске са дроновима које у висину подижу балони. Раније су слична лансирања изведена код Марока током Африцан Лион 26 и на Гуаму током Валиант Схиелд 2026.
Ранија лансирања на Гуаму и код Марока
На Гуаму је 24. јуна 3. вишедоменска оперативна група подигла Аполло Р помоћу балона компаније Урбан Скy са аеродрома Ороут. Тај тест био је усмерен на осматрање из стратосфере и проширење здружених комуникационих мрежа.
АПОЛЛО-Р производи компанија Ицарус из Лос Анђелеса. Летелица је аутономна, користи соларно напајање и пројектована је за лет на висинама већим од 18.300 метара, док балон служи за почетно подизање.
Непознати детаљи теста на Хокаиду
Америчка војска није објавила на коју је висину балон подигнут на Хокаиду, да ли се АПОЛЛО-Р потом одвојио и наставио самосталан лет, нити колико је балона укупно употребљено. Објављени су и снимци извлачења балона 19. септембра.
Ориент Схиелд 26 је 41. издање годишње вежбе и до сада највеће, са око 3.700 припадника америчке војске на Пацифику, Копнених снага самоодбране Јапана и Аустралијске војске.