Стејт департмент САД одобрио је могућу продају 48 ловаца Ф-35А Саудијској Арабији у послу вредном 24,3 милијарде долара. Обавештење Конгресу послато је 17. септембра, а Ријад би тиме постао друга држава на Блиском истоку, после Израела, којој је одобрено увођење овог стелт авиона.
Пакет обухвата 48 авиона Ф-35А и 49 мотора Пратт & Wхитнеy Ф135, укључујући један резервни. У понуди су и заштићени комуникациони и навигациони системи, подршка за електронско ратовање, симулатори за обуку, резервни делови, као и вишегодишње одржавање и логистичка подршка.
Поступак још није окончан
Обавештење Конгресу не значи и потписан уговор. Сада почиње рок за разматрање у ком законодавци могу да уложе приговор, пре него што почну формални преговори између Вашингтона и Ријада.
Главни извођачи били би Лоцкхеед Мартин Аеронаутицс из Форт Ворта и Пратт & Wхитнеy Милитарy Енгинес из Ист Хартфорда. За сада није предложен никакав посебан индустријски аранжман са саудијском страном, а то питање би се решавало одвојено.
Позадина одлуке
Одлука долази после скоро годину дана променљивих сигнала из Вашингтона. Доналд Трамп је још у новембру 2025. најавио да ће САД продати Ф-35 Саудијској Арабији, уочи посете престолонаследника Мухамеда бин Салмана, а исту намеру поновио је и у марту 2026.
Унутар америчке администрације постојале су резерве због очувања израелске војне предности у региону и ризика да технологија Ф-35 временом дође до Кине. Иста питања раније су кочила и сличан предлог продаје Уједињеним Арапским Емиратима.
Интерес Ријада за Ф-35 има и оперативни разлог. Саудијска флота, заснована углавном на варијантама Ф-15 и авионима Еурофигхтер Тyпхоон, трпела је губитке у дуготрајном рату против јеменских Хута, а 16. септембра појавила се и тврдња да је изнад провинције Мариб оборен још један саудијски Ф-15.