SR-71 Blackbird са репном ознаком 844 нестао је са изложбеног простора NASA центра Армстронг у Калифорнији, где је годинама стајао на отвореном. Према доступним сателитским снимцима, авион није виђен на тој позицији најмање од 17. маја.
Реч је о бившем NASA SR-71, некадашњем авиону са серијским бројем 61-7980 у Ратном ваздухопловству САД. То је последњи произведени Blackbird и уједно последњи SR-71 који је летео, 1999. године.
Авион је вероватно пребачен у хангар
Подаци указују да је летелица раније ове године вероватно пребачена у хангар ради инспекције. Званично објашњење о тренутном статусу авиона није објављено, али тај потез долази у тренутку када NASA најављује нове експерименталне летелице.
Администратор NASA Џаред Ајзакман недавно је најавио обнову флоте X-plane летелица и том приликом приказао силуету која је одмах упоређена са SR-71. Он је поручио да NASA жели поново да лети више и брже него последњих деценија.
Повратак у лет није једноставан
SR-71 са ознаком 844 помиње се као најбољи кандидат ако би икада дошло до покушаја повратка Blackbird-а у летно стање. NASA је раније на том авиону спровела унапређења, укључујући аутоматизовани дигитални систем контроле лета и усисника, што је смањивало ризик од проблема са моторима при великим брзинама.
Ипак, повратак SR-71 у употребу био би изузетно сложен. Укупно су направљена само 32 примерка, одржавање је било скупо и захтевно, а мотори Pratt & Whitney J58 користили су гориво JP-7, које више није у редовној производњи.
За сада нема потврде да ли се спрема обнова лета, прерада у нову тест летелицу или само технички преглед. Али нестанак баш овог SR-71, у тренутку када NASA покреће нове брзе X-plane програме, привукао је велику пажњу.