A-10C Thunderbolt II са ознаком „Rainbow Warrior“ снимљен је 8. октобра на неоткривеној локацији у зони одговорности америчке Централне команде. На трупу је видљив препознатљив натпис, а на унутрашњој страни отвора за мердевине илустрација Мерилин Монро. На први поглед то делује као споредан детаљ, али показује да је A-10 и даље активан у региону.
Ова летелица није у региону због симболике. A-10 је последњих година остао важан у операцијама против Исламске државе, у мисијама притиска на Иран и у задацима борбеног трагања и спасавања. Када су потребни дуга патрола, дејство на малим висинама, отпорност на оштећења и снажна топовска ватра, америчка војска и даље задржава Warthog у употреби.
Зашто A-10 још није повучен
Ратно ваздухопловство САД је раније планирало потпуно повлачење A-10 из употребе и већ је покренуло кораке за смањење флоте. Ипак, ове године је потврђено да ће летелица остати у оперативној служби до 2030. То показује да замена за ову улогу није једноставно доступна у сваком сценарију.
A-10 је пројектован за блиску ваздушну подршку и уништавање оклопа, са топом GAU-8 калибра 30 mm као кључним оружјем. Платформа је настала за ударе по совјетским тенковима, али се у пракси показала корисном и у асиметричним ратовима, посебно тамо где је потребна стална ваздушна подршка снагама на земљи. Блиски исток је управо такав простор.
Кључни разлог његовог опстанка је однос цене, издржљивости и ефекта на терену. A-10 није најсавременији авион у америчком арсеналу, али за одређене задатке остаје употребљивији од скупљих и сложенијих платформи. У окружењу где претња није увек на нивоу који тражи stealth авијацију, Warthog и даље налази место.
Оперативна улога у зони CENTCOM
Присуство A-10 у зони CENTCOM током претходне године није било повремено. Те летелице су коришћене у мисијама против бораца Исламске државе, али и у ширем америчком војном распореду везаном за Иран и простор око Ормуског мореуза. То показује да Пентагон A-10 не држи у резерви, већ га и даље користи у реалним борбеним и пратећим задацима.
Посебно је важна његова улога у борбеном трагању и спасавању. Ове године A-10 је учествовао у априлској мисији спасавања посаде обореног F-15E унутар Ирана. Током те операције један A-10 је оштећен, пилот се катапултирао изнад пријатељских вода, а летелица се срушила. Тај догађај показује да A-10 није само симбол, већ платформа која улази у опасне задатке.
Управо у таквим мисијама долази до изражаја његова предност: способност да дуго остане у зони, да подржи снаге на земљи и да делује у сложеним условима. То не значи да је нерањив, већ да је и даље довољно користан да га америчка команда држи у првим линијама одређених операција.
Ознаке на летелици и култура јединица
Назив „Rainbow Warrior“ и илустрација Мерилин Монро нису војно важни сами по себи, али говоре о култури A-10 заједнице. Унутрашња „door art“ традиција код ових летелица служи и као визуелни идентитет појединачних авиона које пилоти и техничари добро памте. То је део унутрашње праксе јединица, а не јавни украс.
Такви детаљи су код A-10 посебно укорењени. И раније су уочаване летелице са упадљивим уметничким ознакама, укључујући мотиве из видео-игара током операција против Исламске државе. То не мења борбену вредност платформе, али показује да A-10 и даље има снажан идентитет унутар јединица које га одржавају и користе.
Избор лика Мерилин Монро има и историјску везу. Током Другог светског рата радила је у фабрици авиона и учествовала у склапању OQ-2 радиоплана, раног типа беспилотне летелице. Њен лик се и раније појављивао на америчким војним летелицама, укључујући и један C-130J Калифорнијске националне гарде.
Шта то значи за америчко ваздушно присуство
Задржавање A-10 у служби до 2030. значи да америчка војска није затворила питање блиске ваздушне подршке у срединама попут Блиског истока. То показује да модернизација и увођење нових платформи нису аутоматски заменили све старе способности.
За регион то значи наставак америчког ваздушног присуства са платформом која је добро позната по дејству на малим висинама и блиској подршци. За противнике САД то је сигнал да Вашингтон и даље жели летелицу која може да покрије широк спектар задатака, од удара по циљевима на земљи до подршке спасилачким акцијама.
За саму америчку авијацију ово је и подсетник на проблем транзиције. Када стари систем остаје у строју дуже него што је планирано, то обично значи да нова решења нису у потпуности затворила празнину. A-10 због тога остаје више од симбола једне ере. Он је и даље радни авион за операције које траже упорност, ватру и присуство у зони.
„Rainbow Warrior“ зато није занимљив само због шареног натписа и уметности унутар отвора за мердевине. Важније је то што та летелица лети у региону у ком Вашингтон и даље одржава висок ниво оперативне активности. Докле год постоји потреба за таквим профилом мисија, A-10 ће се тешко повући из употребе.