Први икада произведени P-8A Poseidon распоређен је у ескадрилу за тестирање и оцењивање VX-30 „Бладхаундс“ у Поинт Мугу у Калифорнији. Летелица ће подржавати ракетна и друга испитивања на пацифичким полигонима, што је важан корак за јединицу која се све теже ослања на старе P-3 Orion.
Реч је о авиону познатом као T-1, који је први лет имао 2009. године и годинама је коришћен у програму Poseidon. У VX-30 би требало да стигне и други тестни примерак, T-2.
Замена за старе P-3
VX-30 тренутно користи више специјализованих летелица за задатке испитивања, али P-3 Orion постаје све већи терет за одржавање и употребу. У служби Ратне морнарице САД остало је тек неколико ових авиона, а проблем је и недостатак обучених посада.
Прелазак на P-8A треба да смањи трошкове одржавања и повећа расположивост у односу на P-3 које VX-30 сада користи. Додатни проблем за Orion је то што више не постоји школска ескадрила за овај тип, па VX-30 обуку мора да решава унутар јединице.
Надзор полигона и могуће даље измене
Нови P-8A ће у првој фази извршавати задатке надзора и обезбеђења полигона, односно контролу ваздушног и морског простора током тестирања. T-1 ће добити измену са уградњом радара APY-10, како би добио конфигурацију блиску стандардној флоти P-8.
Poseidon већ има способности које одговарају овим задацима: поморски радар, SAR режим снимања, електрооптичке и инфрацрвене сензоре, као и системе за пренос података. То омогућава праћење дешавања на полигону и слање података копненим центрима у реалном времену.
За разлику од P-3, P-8A може да се допуњава горивом у ваздуху преко танкера са boom системом. То VX-30 отвара простор за дуже летове и ширу употребу у подршци испитивањима на Пацифику, али и на другим полигонима где јединица повремено делује.