Британско Министарство одбране званично разматра могућност опремања својих носача авиона Qуеен Елизабетх класе модерним америчким беспилотним системима МQ-9 Мојаве за задатке раног упозоравања (АЕW). Ову информацију потврдила је Марија Игл, државна министарка за за набавку и одбрамбену индустрију у Министарству одбране Уједињеног Краљевства, као одговор на парламентарни упит. Министер оф Стате у британском контексту значи „државна министарка“ (виши ниво помоћника министра, али испод секретара за одбрану).
Мерлин ХМ2 пред пензијом
Тренутно, улогу ,,ваздушних очију“ британских носача авиона класе Qуеен Елизабетх обављају хеликоптери Мерлин ХМ2 опремљени Цроwснест системом. Међутим, са приближавањем краја оперативног века ових летелица, морнарица активно тражи модерније решење. МQ-9 Мојаве, који је већ успешно тестиран на палуби носача ХМС Принце оф Wалес крајем 2023. године, нуди низ стратешких предности.
Ова беспилотна платформа, коју производи америчка компанија Генерал Атомицс, може да остане у ваздуху више од 27 сати, знатно дуже од било ког пилотираног хеликоптера. Омогућава и знатно ширу покривеност радара, што је кључно за откривање потенцијалних претњи на удаљености. Једна од највећих предности је и елиминација ризика по људство, пошто се ради о беспилотној летелици.
МQ-9Б Мојаве идеалан за носач авиона
Технолошки гледано, МQ-9Б Мојаве поседује специјалне карактеристике које га чине идеалним за операције са носача авиона, укључујући ојачане точкове за оштрије слетање и посебно дизајнирана крила која олакшавају кратко полетање. Ове карактеристике су успешно демонстриране током пробних операција на британском носачу пре годину дана.
Ова иницијатива усклађена је са ширим напорима Краљевске морнарице, познатим као Пројекат Арк Роyал, који има за циљ интеграцију напредних беспилотних система у будуће саставе ваздухопловних екипа носача. Уколико се МQ-9 званично изабере за ову улогу, Велика Британија ће постати прва НАТО земља која користи беспилотне системе за задатке раног упозоравања на носачима авиона.
Могући даљи извоз за НАТО чланице
Експерти истичу да би овај потег могао да изазове ланац реакција међу другим нато савезницима, посебно онима који поседују сличне носаче авиона, као што су Француска и Италија. У сваком случају, одлука се очекује до краја 2025. године, након додатних испитивања и процена трошкова.
Краљевска морнарица већ има искуства са МQ-9 платформама, пошто британско ваздухопловство већ користи старије верзије ових беспилотних леталица у извиђачким мисијама. Ово постојеће искуство требало би да олакша процес интеграције ових система у морнаричку употребу.