Копнена војска САД доделила је компанији Нортхроп Грумман уговор вредан 325,5 милиона долара за развој дрона РангеХаwк, намењеног прикупљању података током тестирања брзих оружаних система. Уговор треба да попуни мањак способности за праћење тестова који је успоравао процену хиперсоничних програма.
Посао је добила компанија Нортхроп Грумман Сyстемс Цорп. из Сан Дијега у Калифорнији. Према објави о уговору, РангеХаwк је описан као прототип са универзалном архитектуром носивог терета, замишљен као ваздушни ресурс за тестирања на великој висини и дугог трајања лета.
Развој до 2031. године
Уговор је доделила Команда за уговарање Копнене војске САД из Орланда на Флориди. Радови би требало да буду завршени до 14. маја 2031. године, а у тренутку доделе већ је обезбеђено 65,6 милиона долара из буџета за истраживање, развој, тестирање и евалуацију за фискалну 2026. годину.
Програм обухвата развој прототипа, измене летелице, интеграцију сензора и логистичку припрему за демонстрацију и валидацију. Циљ је да се побољша прикупљање података током тестирања брзих система и омогући већа прилагодљивост различитим задацима.
Фокус на тестирање брзих система
РангеХаwк је намењен мисији тестирања и евалуације, а не класичном оперативном извиђању. Платформа на великој висини може да покрије делове летне путање које земаљски радари и други системи праћења не обухватају довољно.
Посебно је важна универзална архитектура носивог терета. То указује да РангеХаwк неће бити везан за један програм и један пакет сензора, већ би могао да носи различите корисне терете у складу са захтевима појединих тестова.
Иако је у уговорној документацији коришћен шири израз „брзи системи“, контекст указује да је реч и о хиперсоничним програмима. Амерички програми у тој области већ су имали кашњења и проблеме у тестирању, а један од разлога је и тешко прикупљање потпуних података о лету циљева који лете брзинама од 5 маха и више.