Кинески вишекратни космички авион Схенлонг извео је серију сложених маневара у орбити, укључујући вишеструко ослобађање, праћење и поновно прихватање малог сателита. То показује да Пекинг шири способности за блиске свемирске операције.
Према доступним подацима праћења, Схенлонг је исти објекат ослободио у јуну, поново га прихватио око три недеље касније, затим га поново избацио у августу и после новог приближавања вероватно поново преузео у септембру.
Четврта позната орбитална мисија
Најновија мисија почела је 6. фебруара, када је летелица лансирана из Центра за лансирање сателита Ђиућуан ракетом Лонг Марцх 2Ф. Ово је четврта позната орбитална мисија система Схенлонг.
Прва мисија 2020. трајала је свега неколико дана. Друга је била у орбити око девет месеци, од августа 2022. до маја 2023, док је трећа, покренута у децембру 2023, такође трајала приближно девет месеци и завршена је у септембру 2024.
Маневри у орбити и могућа примена
Схенлонг је 21. јуна ослободио мали сателит, а затим га око 12. јула поново прихватио. Исти објекат је поново избачен крајем августа, после чега се летелица од њега удаљила неколико хиљада километара, да би 10. септембра поново извела сусрет у орбити и вероватно га поново прихватила 13. септембра.
Овакве операције су важне за сервисирање, преглед, поправку и допуну сателита, као и за уклањање отпада у орбити. Истовремено, исте способности могу да се примене и за ометање, померање или онеспособљавање других летелица.
Пекинг о програму даје врло мало података и Схенлонг званично представља као експерименталну вишекратну летелицу за мирнодопске свемирске задатке. По концепту, систем је упоредив са америчким X-37Б: лансира се ракетом, а на Земљу се враћа слетањем на писту.