Filipini su se ubrzano pozicionirali kao jedna od ključnih tačaka američke strategije obuzdavanja Kine u Indo-Pacifiku, što je ovih dana postalo vidljivo i kroz istorijsku prvu raspodelu američkih aviona pete generacije F-35A na teritoriju te države.
Na Filipine su prvi put sleteli američki višenamenski borbeni avioni 5. generacije. Avioni su 7. jula 2025. sleteli na bazu Klark u okviru bilateralne vežbe Cope Thunder Philippines 25-2, koja uključuje preko 2.500 pripadnika vojske SAD i Filipina, i traje do 18. jula. Iako je učešće F-35A u misijama vazdušne superiornosti i bliske podrške predstavljeno kao deo zajedničke obuke, njihovo prisustvo šalje jasnu poruku: Sjedinjene Države će se aktivno vojno angažovati u prvoj odbrambenoj liniji u slučaju eskalacije u Južnom kineskom moru. Sa Filipinima kao sastavnim delom takozvanog „prvog ostrvskog lanca“, u koji spadaju i Tajvan i Japan, Vašington dobija manevarski prostor, ali Manila istovremeno postaje potencijalna meta kineskih protivmera.Američko-filipinske vojne vežbe poslednjih godina sve više poprimaju karakter ozbiljnog odvraćanja u kontekstu rastućih tenzija sa Kinom. Vežbe kao što su Cope Thunder, Balikatan i Salaknib postale su redovna prilika za raspoređivanje najmodernijih sistema i zajedničku obuku snaga dve zemlje.
Filipini kao moćna prva odbrambena linija SAD od Kine
U tekućoj vežbi Cope Thunder Philippines 25-2, učestvuje preko 2.500 ljudi, od čega 2.301 pripadnik filipinskog ratnog vazduhoplovstva (PAF) i 225 pripadnika američkih Pacifičkih vazduhoplovnih snaga. Filipinci su angažovali i svoje lake lovačke avione FA-50, A-29B Super Tucano lake jurišne avione i više modela helikoptera, dok su Amerikanci doveli pomenute F-35A.
Već ranije, tokom vežbi iz 2023, američki F-22 Raptor lovci leteli su u zajedničkim misijama s filipinskim avionima, što je bio snažan simbol bezbednosne bliskosti. F-22 Raptor se smatra vrhuncem američke avijacije. U aprilu 2025, SAD su rasporedile svoj napredni NMESIS sistem za borbu protiv brodova na krajnje severna ostrva prema Tajvanu. Poruka je bila jasna – nadgleda se ulazak i izlazak kineske mornarice u Pacifik. Istovremeno je odobrena i prodaja 12 aviona F-16 i precizne municije u vrednosti od 5,58 milijardi dolara, što predstavlja istorijski najveći vojni ugovor između dve zemlje.
Pored toga, tokom vežbi Balikatan i Salaknib, na Filipinima je prvi put raspoređen i Typhon sistem — kopnena platforma koja može da lansira krstareće rakete Tomahawk dometa do 2.500 km i rakete SM-6 dometa oko 500 km. Ovo je značajno podiglo borbene kapacitete u regionu i izazvalo oštre reakcije Pekinga.
Ovaj trend pokazuje da SAD Filipine vide kao ključnog partnera u prvoj odbrambenoj liniji protiv Kine. Prisustvo modernih sistema i aviona svedoči o ozbiljnosti američke strategije u Indo-Pacifičkom regionu.
Tako Filipini, koji su do pre nekoliko godina izbegavali preveliki vojni angažman u sukobu velikih sila, danas preuzimaju ulogu poligona za najsavremenije američko naoružanje. Ova laskava titula nosi i rizik – da postanu jedna od prvih meta u slučaju ozbiljnije regionalne eskalacije.