Филипини су се убрзано позиционирали као једна од кључних тачака америчке стратегије обуздавања Кине у Индо-Пацифику, што је ових дана постало видљиво и кроз историјску прву расподелу америчких авиона пете генерације F-35A на територију те државе.
На Филипине су први пут слетели амерички вишенаменски борбени авиони 5. генерације. Авиони су 7. јула 2025. слетели на базу Кларк у оквиру билатералне вежбе Cope Thunder Philippines 25-2, која укључује преко 2.500 припадника војске САД и Филипина, и траје до 18. јула. Иако је учешће F-35А у мисијама ваздушне супериорности и блиске подршке представљено као део заједничке обуке, њихово присуство шаље јасну поруку: Сједињене Државе ће се активно војно ангажовати у првој одбрамбеној линији у случају ескалације у Јужном кинеском мору. Са Филипинима као саставним делом такозваног „првог острвског ланца“, у који спадају и Тајван и Јапан, Вашингтон добија маневарски простор, али Манила истовремено постаје потенцијална мета кинеских противмера.Америчко-филипинске војне вежбе последњих година све више попримају карактер озбиљног одвраћања у контексту растућих тензија са Кином. Вежбе као што су Cope Thunder, Balikatan и Salaknib постале су редовна прилика за распоређивање најмодернијих система и заједничку обуку снага две земље.
Филипини као моћна прва одбрамбена линија САД од Кине
У текућој вежби Cope Thunder Philippines 25-2, учествује преко 2.500 људи, од чега 2.301 припадник филипинског ратног ваздухопловства (PAF) и 225 припадника америчких Пацифичких ваздухопловних снага. Филипинци су ангажовали и своје лаке ловачке авионе FA-50, А-29B Super Tucano лаке јуришне авионе и више модела хеликоптера, док су Американци довели поменуте F-35A.
Већ раније, током вежби из 2023, амерички F-22 Raptor ловци летели су у заједничким мисијама с филипинским авионима, што је био снажан симбол безбедносне блискости. F-22 Raptor се сматра врхунцем америчке авијације. У априлу 2025, САД су распоредиле свој напредни NMESIS систем за борбу против бродова на крајње северна острва према Тајвану. Порука је била јасна – надгледа се улазак и излазак кинеске морнарице у Пацифик. Истовремено је одобрена и продаја 12 авиона F-16 и прецизне муниције у вредности од 5,58 милијарди долара, што представља историјски највећи војни уговор између две земље.
Поред тога, током вежби Balikatan и Salaknib, на Филипинима је први пут распоређен и Typhon систем — копнена платформа која може да лансира крстареће ракете Tomahawk домета до 2.500 км и ракете SM-6 домета око 500 км. Ово је значајно подигло борбене капацитете у региону и изазвало оштре реакције Пекинга.
Овај тренд показује да САД Филипине виде као кључног партнера у првој одбрамбеној линији против Кине. Присуство модерних система и авиона сведочи о озбиљности америчке стратегије у Индо-Пацифичком региону.
Тако Филипини, који су до пре неколико година избегавали превелики војни ангажман у сукобу великих сила, данас преузимају улогу полигона за најсавременије америчко наоружање. Ова ласкава титула носи и ризик – да постану једна од првих мета у случају озбиљније регионалне ескалације.