Америчка Одбрамбена обавештајна агенција, ДИА, потврдила је да снимак који годинама кружи интернетом заиста приказује кинески експериментални вишекратни космоплан у орбити. Нова, оштрија верзија фотографије објављена је у некласификованом извештају о безбедносним изазовима у свемиру.
На снимку се види мала летелица у облику свемирског шатла, са малим крилима, два вертикална стабилизатора и отвореним вратима изнад централног товарног одељка. Уочљив је и продужени задњи модул са распоређеним соларним панелима.
Дизајн сличан X-37Б
По укупном распореду, кинески космоплан је веома сличан америчком X-37Б, који користе Космичке снаге САД. Ипак, једна јасна разлика је у облику крила, пошто кинеска летелица има осетно већу дубину крила у односу на амерички модел.
ДИА наводи да Кина има два главна модела космоплана, Схенлонг и Тенгyун, али не прецизира који је приказан на фотографији. Назив Схенлонг се већ годинама доводи у везу са кинеским експерименталним програмом вишекратне орбиталне летелице.
Четири мисије од 2020. године
Према доступним подацима, иста кинеска летелица извела је четири орбиталне мисије од 2020. године. Последње лансирање забележено је 7. фебруара ове године, а летелица се још није вратила.
Током треће мисије, која је трајала од 14. децембра 2023. до 6. септембра 2024, у орбиту је избачено више мањих објеката. Њихова намена није позната.
Постоје назнаке да кинески космоплан после мисија слеће на тајну ваздухопловну базу на северозападу Кине, са једном од најдужих писта на свету. Објекат је последњих година значајно проширен и повезује се са испитивањем напредних ваздухопловних система.