Русија се у мрежи раног ваздушног упозорења ослања на свега око шест оперативних А-50У авиона, док брза замена за изгубљене летелице не постоји. То је важно јер А-50У покрива велики простор, раније открива нисколетеће циљеве и може да замени више земаљских радара.
Предност ових авиона је у висини лета и линији осматрања. Земљски радари нисколетеће циљеве често виде тек на 10 до 20 миља, док радар на А-50У исти циљ може да открије на више од 200 миља. То доноси раније упозорење – до сат времена за ударни дрон и 10 до 30 минута за крстарећу ракету.
Кашњење А-100 отежава замену
Последњи труп А-50 произведен је око 1992. године. Основни Ил-76 се и даље производи, али радарски део и потребна конструкциона ојачања знатно су сложенији за израду.
Планирани наследник А-100 после више од деценије развоја још није ушао у серијску производњу. Удар украјинских ФП-1 дронова 2025. године на објекат повезан са програмом А-100 уништио је један тестни авион и оштетио фабрику, па се нове летелице не очекују још неколико година.
Мала флота под сталним притиском
Преостали А-50У користе се пре свега за заштиту државног врха, а повремено и за откривање украјинских ФП-1 дронова и крстарећих ракета ФП-5 Фламинго. Употреба ракета Сторм Схадоw дубље у руској позадини указује да се ови авиони држе далеко од линије фронта.
Од 23. јуна један А-50У је готово сваке ноћи летео изнад позадинског простора у Поволжју, покривајући Уљановску и Самарску област. Током посматраног периода забележено је око 60 таквих летова, а 4. јула један А-50У је имао кључну улогу у одбијању украјинског удара крстарећим ракетама.
После тог датума летови су премештени са база код Иванова и Уљановска на Болшој Савино код Перма, Оренбург-2 и Чељабинск. Већ 7. јула у ваздуху су истовремено била четири А-50У, што је практично цела расположива оперативна флота. До сада су визуелно потврђени губици најмање два А-50 и једне летеће лабораторије Бериев А-100ЛЛ.