Руска крстарећа ракета 9М730 Буревестник највероватније користи директни нуклеарни млазни погон који током лета оставља радиоактивни траг. До такве оцене дошли су научници са Масачусетског технолошког института на основу анализе димензија ракете и пријављеног трајања лета.
Према тој процени, ракета се прво лансира помоћу стартног мотора на чврсто гориво. После убрзања, рад преузима нуклеарни маршевски мотор.
Како ради погон
У тој шеми компресор убацује атмосферски ваздух у мотор, а затим ваздух пролази кроз уске канале око нуклеарног горива. Топлота настала фисијом загрева ваздух, који се потом шири и избацује кроз млазницу, стварајући потисак.
Кључна разлика у односу на класичан авионски мотор је у томе што ракета за главни део лета не носи велику количину хемијског горива. Зато домет не зависи од керозина, већ од века трајања нуклеарног извора, што објашњава тврдње о изузетно дугом лету.
Ризик дуж путање лета
Највећи проблем ове шеме је то што ваздух пролази директно кроз реактор. То значи да током лета може да односи радиоактивне продукте и распршује их дуж целе путање ракете.
Истраживачи сматрају да је затворени, индиректни циклус мање вероватан, јер би захтевао већу масу, веће димензије и сложенију конструкцију. Зато директни циклус делује као најреалније решење за ову класу ракета, али и као најризичније по питању зрачења.
Последње познато тестирање обављено је 21. октобра 2025. године. Тада је, према званичним руским подацима, лет трајао око 15 часова, а ракета је прешла приближно 14.000 километара. Америчке обавештајне службе прате програм од 2016. године и од више тестова само је један, из новембра 2017, оцењен као успешан.