Ратно ваздухопловство САД разматра наставак набавке ловаца Ф-16 у буџетској 2027. години, што би био први повратак овом типу после 22 године паузе. У средишту је нова варијанта Ф-16Г, замишљена као дубље унапређени Ф-16 Блоцк 70.
Планирана верзија требало би да добије већи долет, ширу покривеност сензора и већу оперативну флексибилност у односу на старије Ф-16Ц/Д, али и у односу на садашњи Блоцк 70. Разлог за овај заокрет лежи у смањењу набавке Ф-35А и високим трошковима његове куповине и одржавања.
Кључне новине код Ф-16Г
Ф-16Г је заснован на стандарду Ф-16 Блоцк 70, али са додатним системима који би требало да повећају борбену издржљивост. Разматра се нови радар, вероватно са технологијама преузетим са АН/АПГ-85, који се развија за Ф-35 Блоцк 4.
Садашњи Ф-16 Блоцк 70/72 користи АН/АПГ-83 АЕСА радар, али нови пакет за Ф-16Г требало би да донесе боље укупне перформансе. Поред тога, у плану су конформни резервоари за гориво и крилни резервоари од 600 галона, што би повећало долет без заузимања стандардних подвесних тачака за наоружање.
Уграђени инфрацрвени систем за претрагу и праћење омогућио би откривање циљева без сталног ослањања на радар. То је важно у условима јаког електронског ратовања и борбе на већим даљинама.
Ограничења и разлози за повратак
За Ф-16Г разматра се и примена система Нортхроп Грумман АН/АЛQ-257 ИВЕWС, који обухвата радарско упозорење, активно ометање и откривање претњи. Тај пакет је већ прошао више од 550 сати испитивања у око 300 летова.
И поред модернизације, Ф-16Г остаје једномоторни лаки ловац чија основа потиче из седамдесетих година. Ограничења у величини радара, носивости и одсуство стелт карактеристика остају озбиљан недостатак, због чега овај авион не може да се мери са Ф-15ЕX и Ф-35А у америчкој служби.