Ратно ваздухопловство САД доделило је компанији Натилус уговор вредан 3,5 милиона долара за даљи развој авиона КОНА са спојеним крилом и трупом. Циљ је развој теретне летелице за војни транспорт, а ово је прво улагање америчке владе у ту компанију.
Натилус планира да уз ова средства и приватни капитал доведе КОНА до првог лета крајем наредне године или почетком 2028. Прототип се већ склапа у погонима компаније у Сан Дијегу.
Нова подршка за БWБ концепт
Концепт БWБ, односно летелице са спојеним крилом и трупом, проучава се деценијама, али још није ушао у ширу употребу. Предност овог решења су већи аеродинамички узгон и боља потрошња горива у односу на класичну шему са одвојеним трупом и крилима.
Ратно ваздухопловство САД већ је раније подржало сличан програм, пошто је 2023. издвојило 235 милиона долара за ЈетЗеро и његов демонстратор. КОНА је сада други познати БWБ пројекат који добија директну подршку ове службе.
КОНА између Цессна Ц-208 и Ц-130
КОНА има распон крила од 85 стопа и максималну полетну масу од 19.000 фунти. Планирано је да користи Пратт & Wхитнеy ПТ6 турбопроп мотор.
Летелица је намењена задацима такозваног подтактичког транспорта, посебно у условима Индо-Пацифика, где треба да попуни простор између мањег Цессна Ц-208 и већег Лоцкхеед Мартин Ц-130. За сада нису предвиђене посебне војне измене, јер Натилус развија исту основу и за војне и за комерцијалне кориснике.
Први примерци требало би да користе класичан механички систем управљања са сајлама и полугама. Истовремено је остављена могућност за каснији прелаз на опционо пилотирану или потпуно аутономну верзију. У пуној производњи компанија планира темпо од око пет авиона месечно.