Копнена војска САД издвојила је 4,8 милијарди долара за нову фазу опремања хеликоптерске флоте системом ЦИРЦМ до 2035. године. Реч је о ласерском систему заштите од ракета са инфрацрвеним самонавођењем, намењеном пре свега хеликоптерима Апацхе, Блацк Хаwк, Цхиноок и будућем МВ-75.
Ова одлука показује да је претња са земље и даље један од главних проблема за хеликоптере на малим висинама. Ракете из класе МАНПАДС, укључујући системе попут Стингер, остају јефтино и опасно средство које може да угрози и транспортне и борбене летелице.
ЦИРЦМ ради по једноставном принципу. Када систем за упозорење открије лансирање ракете, ласер прати долазећу муницију и омета њен сензор, чиме се смањује способност ракете да задржи захват и повећава вероватноћа промашаја.
План је опремање свих летелица Копнене војске САД са ротирајућим крилима. То показује да се на ЦИРЦМ не гледа као на ограничено решење за поједине јединице, већ као на стандардну заштиту за читав сегмент армијске авијације.
Зашто се у систем улаже сада
Разлог је наставак трке између нападачких и одбрамбених система. Како ракете постају брже, отпорније и прецизније, класични мамци више нису довољно сигурно решење у свакој ситуацији.
Посаде су се деценијама ослањале на избацивање термалних мамаца како би одвукле ракете од летелице. Та метода и даље има вредност, али има и јасно ограничење: количина мамаца је коначна, а време за реакцију мери се делићима секунде.
Управо ту ЦИРЦМ доноси оперативну предност. Код надзвучне ракете испаљене из МАНПАДС, посада често нема довољно времена да ручно реагује. Аутоматизовани ласерски одговор скраћује време реакције и смањује ослањање на рефлекс пилота у критичном тренутку.
Оперативни значај за хеликоптерску флоту
Копнена војска САД је 2023. имала скоро 3.700 хеликоптера, иако је у међувремену најавила резове у авијацији и веће ослањање на беспилотне летелице. Зато ова набавка има додатну тежину: број летелица може да се смањује, али се преживљавање преостале флоте третира као приоритет.
До сада је испоручено више од 700 система, док је ЦИРЦМ већ уграђен на више од 550 хеликоптера Апацхе, Цхиноок и Блацк Хаwк. То показује да програм више није у почетној фази, већ улази у ширу серијску примену.
Нови уговор обезбеђује наставак производње у пуном капацитету. Истовремено оставља могућност да Копнена војска САД временом мења количине, што значи да жели дугорочан оквир, али и буџетску флексибилност.
Посебно је важно и то што је нови систем знатно лакши од претходног. Стари Адванцед Тхреат Инфраред Цоунтермеасуре Сyстем, који је коришћен 16 година, на Цхиноок је тежио око 160 фунти, док ЦИРЦМ тежи око 50 фунти.
Шта доноси мања маса система
Смањење масе није козметичка измена. Код хеликоптера сваки додатни терет директно погађа носивост, радијус дејства и укупне летне карактеристике. Лакши систем мање оптерећује летелицу и олакшава уградњу на различите типове платформи.
То је посебно важно за транспортне хеликоптере који често лете у условима високог ризика, са људством и теретом. Ако заштита тражи превелику цену у маси и простору, онда умањује вредност летелице коју треба да штити. ЦИРЦМ ту слабост претходне генерације смањује.
Нортхроп Грумман наводи да нова верзија доноси унапређену хардверску и софтверску основу за борбу против новијих претњи. То значи да суштина остаје иста — прецизно усмерен ласер против главе за самонавођење — али да је систем прилагођен новијим генерацијама ракета.
Индустријски и шири војни контекст
После почетног производног уговора из 2021. вредног 959 милиона долара, садашњи пакет показује да је програм прешао из ограниченог опремања у дугорочну набавку великог обима.
Уговор не покрива само потребе америчке војске, већ и иностране купце који системе набављају преко САД. То значи да ЦИРЦМ постаје и извозни производ, а не само средство за домаћу употребу.
Интересовање других родова оружаних снага већ постоји, иако је за сада у раној фази разматрања. Ратно ваздухопловство САД је у априлу покренуло засебан процес за опремање хеликоптера ХХ-60W Јоллy Греен ИИ инфрацрвеним противмерама, уз оцену да одсуство таквог система значајно повећава ризик по летелицу, посаду и извршење задатка.
То показује да америчка војска хеликоптере прилагођава окружењу у којем је свака нисколетећа летелица под сталном претњом ракета кратког домета. У том оквиру, ЦИРЦМ није споредна надоградња, већ средство за очување употребљивости армијске авијације у условима где један оператор са раменим лансером може да угрози ток мисије.